– Ваше Величество, – проговорила Эни дрогнувшим голосом. – Я не понимаю. Почему?.. Зачем?.. Я никогда даже не видела лорда Йорана. Я его не знаю. И он меня не знает.

Эти слова прозвучали бы глупо в устах сколько-нибудь достойной девушки, у которой не было другого выхода, кроме как выйти замуж за того, на кого укажут родители, но для Эни эти слова были в самый раз. Что за бредовое желание – взять в жены совершенно незнакомую бедную девушку?

Регина ясно видела: Эни напугана. Говорить правду – что Йорану, по его словам, достаточно ее хорошенького личика – явно не стоило. «Да и кто знает, что он задумал», – размышляла она. Регина не общалась с Йораном много лет, и те слухи, что долетали до нее, вызывали тревогу. Пожалуй, неспроста ему понадобилась никому не известная девочка.

Королева спешно отодвинула неприятную мысль, напомнила себе, что обеспечивает простой служанке блестящее будущее, и бодро проговорила:

– Да, будет странно, если вы впервые увидитесь в день свадьбы. Я знаю, как мы поступим. Сегодня вечером лорд Йоран будет присутствовать на королевском приеме. Ничего особенного, просто ужин… Я собиралась взять своих фрейлин, но возьму лишь одну, а вместо другой пойдешь ты.

– Я? На королевский прием?

Это звучало почти так же нелепо, как предложение лорда.

– Тебе ничего не надо будет делать, – успокоила Регина. – Только сидеть, есть и молчать. Никто не станет на тебя смотреть: у нас есть свои дела, надо многое обсудить. А ты сможешь спокойно полюбоваться лордом Йораном.

Эни молчала. Не меньше чем через минуту она нашла последнюю надежду на спасение:

– Но у меня нет платья…

– Ах да, конечно. Я пришлю Марту. Она подберет тебе наряд. – Регина поднялась и расправила юбку своего платья. – Увидимся вечером, Эндара.

Эни медленно брела по коридору, надеясь проснуться и в то же время понимая, что этого не произойдет. Она подошла к открытому окну и глотнула свежего воздуха. Лучше не стало. Через ее жизнь, еще вчера казавшуюся предопределенной на многие годы, пробежала глубокая трещина. Наверное, Предвечные наказали ее за слабый характер: она хотела лишь крыши над головой и безопасности, и вот пожалуйста – какой-то человек получит над ней полную власть и увезет ее прочь, в далекие западные земли, где… Что там будет? Эни не могла представить.

У нее возникла мысль бежать из замка куда глаза глядят, но тут же поблекла и исчезла. Эни хорошо помнила разруху Соны и грязные и опасные улицы Онры. В ее памяти был жив тот страшный день, когда она убирала со столов в гостинице и услышала крики с улицы. Эни вместе со всеми вышла посмотреть, что происходит. Гостиница находилась на холме, и она увидела одинокого эвендина, бледного и пугающего. На него бросился десяток вооруженных солдат, но все они упали замертво, стоило ему просто вытянуть вперед руку. Вряд ли он мог не заметить, что за ним наблюдают, но, к счастью, эвендин просто повернулся и пошел прочь – сеять смерть и разрушения.

Такова была жизнь за пределами замка. В любой момент одно из этих созданий могло появиться где угодно и начать убивать. С каждым годом нападения эвендинов становились все чаще. Люди мечтали укрыться от бед за стенами замка, рядом с Гениями и самим королем, и Эни была счастлива, когда удача ей улыбнулась.

Теперь все изменится, но и это не самое страшное. Она будет чьей-то женой. От одной этой мысли подкашивались ноги.

Отец плохо обращался с Эни и ее матерью. После пожара ей выпал шанс сбежать, и с тех пор она наслаждалась свободой – все-таки зависеть от обстоятельств не так ужасно, как от жестокого человека. Свобода была единственным, чем дорожила Эни. Скоро ее заберут. И каким образом? Насильно, лишь чтобы удовлетворить прихоть человека, которого она не знает.

– Эни, ты чего? – Лирди, проходившая мимо со стопкой чистых полотенец, заметила ее и потрясла за плечо. – О Предвечные! Ты еще бледнее, чем обычно. Аргена сказала, ты ушла к Гаену и запропастилась. Ты заболела?

– Да… Нет… Не знаю. – Эни с трудом оторвала остекленевший взгляд от окна. – Мне лучше пойти к Аргене.

– Вот это точно. Удачи!

К тому моменту, как Эни добрела до Аргены, пыл старшей, готовой сделать подопечной строжайший выговор, уже остыл. Рядом с ней стояла Марта – одна из первых подручных королевы, симпатичная полная девушка лет восемнадцати в нарядном разноцветном платье.

– Эндара? – Она улыбнулась. – Отлично, я как раз предупредила, что больше ты работать не будешь. Пойдем подберем тебе платье!

Эни предпочла не смотреть на и без того ошарашенную Аргену и послушно поплелась за Мартой.

Та привела ее в большую комнату, полную самых разных нарядов. Платья лежали на полу, застеленном мягкой тканью, висели на вешалках, выглядывали из открытых сундуков.

– Это все мое, – объяснила Марта. – Я в замке с самого детства и когда-то была одной с тобой комплекции. Хотя сейчас по мне этого, конечно, не скажешь. Вот, попробуй это!