— Я прикончил много тварей, — произнёс я. — От мелких мусорщиков до метаморфов для начала, чтобы размяться. Потом принялся за Песочных, на моём счету их два — Коллекционер и Чёрная Мантия. Был ещё третий, но я не уверен, что это Песочный. А теперь я хочу взяться за Великого.

— Но у Великого же три жизни, — сказал кто-то из строя. — Как можно убить кого-то с тремя жизнями?

— Отнимая их. Одну за другой, пока они не кончатся. Не надо думать, что демон так легко с этим смирится. Но у них есть много черт, которые могут помочь вам разобраться с ним. Они горды, они слишком самоуверенны, они любят запугивать. Но…

Я поднял палец вверх.

— Они могут призывать других тварей. Они знают магию, древнюю, как сам мир, которую люди давно забыли. И они… — я посмотрел на часы. — Нет, сегодня лекцию я вам читать не буду. Какие ещё вопросы?

— А вы сказали, что будет бой между нами, — полный парень в очках посмотрел на меня. — А как он будет? Эмблема на Эмблему? Или те, у кого Эмблемы нет…

— Неважно, демон не будет проверять ваше происхождение, и есть ли у вас Эмблема. Он просто убьёт вас сразу, как насытится. Поэтому нужно быть готовым ко всему. А сейчас… начали! Вот полоса препятствий.

Я показал на недостроенную лестницу, второй этаж, где не хватало перекрытий на полу, потом кучу песка и лежащие на земле шины, которые кто-то здесь зачем-то оставил.

— Начнём. Сначала пройдёте эту полосу…

— Не-не-не, — тощий парень замахал руками. — Я на такое не подписывался. В других фирмах проще.

— В других фирмах к охотникам относятся, как к скоту, — сказал я. — Просто чтобы были люди для закрытия контрактов. Если кто-то умрёт или получит ранение, то никакой компенсации семье не будет. У меня же иначе.

Я оглядел всех остальных.

— Обучение будет жёстким, — продолжил я. — Но вы будете в самой крутой конторе охотников в этом Анклаве. У вас будет экипировка, оружие и контракты. Ведь в городе много демонов, если знать, где их искать.

— Это не для меня, — тощий замахал двумя руками. — Я хотел попасть на охранные контракты, а не на вот это вот всё. Лучше пойду к Всадникам, они делом заняты, а не вот этим вот всем.

— Если хочешь стать мясом для них, то пожалуйста, — я показал ему на выход. — Они не берегут персонал. А мне нужны серьёзные люди, не корм для демонов. Люди, которые в этой конторе будут работать, а не умирать.

— Не, — он задумался. — Ну если судить так…

— Выход там.

Я снова показал направление. Этот человек уже мне не нравился. Я не требовал от других охотников такого же, как от себя, однако этот человек явно работать со мной не будет.

Но раз он пойдёт к Всадникам… кого бы к ним заслать, чтобы всё выяснить про меня?

Не все согласились участвовать, осталось только семеро. Если считать меня, Змея и Ника, то десятерых для контракта мы набрали. Эти семеро может показывали и не лучшие результаты, зато явно у них есть потенциал, я в них его вижу. И мои испытания они хоть с трудом, но прошли.

* * *

— Ну и денёк сегодня, — Змей вытер лоб и подошёл к автомату с газировкой в углу. — Я думал, ты заставишь впахивать только новобранцев, а ты и за нас взялся.

Он опустил мелочь, и внизу автомата грохнулась банка. Змей забросил ещё монетки, взял вторую и пачку чипсов.

— Чтобы ты не растерял навыки, — сказал я. — Нику это тоже полезно, у него вообще нет подготовки.

— А? Ага, — Ник сидел на своём месте, положив голову на стол. — Я даже на физ-ре так не бегал. И не дрался ещё со школы. — Он повернулся ко мне и показал на след на скуле. — Будет синяк?

— Не будет, — сказал Змей, бросил Нику красную банку с газировкой и открыл свою. Банка пшикнула, чуть не полилась пена, но охотник успел её выпить.

— Оружие, — напомнил ему я. — Давай-ка отправимся за оружием. А потом подумаем, как узнать от Всадников всё, что мне нужно.

— Слушай, Найт, — Ник потёр лоб и начал шуршать чипсами. Сразу запахло ими, как только он вскрыл упаковку. — Помнишь того доходягу, который сегодня ныл? Он же отправился к Всадникам, будет ныть теперь им. А что если к ним пойду я? Просто сказать, что я от тебя устал и хочу другую работу.

— Они же могут понять, что ты принёс присягу. Поймут по Эмблеме.

— А я не буду говорить, что она у меня есть, — Ник вызвал её и тут же убрал, а потом начал хрустеть. — Просто я обычный парень, который хочет заработать лёгких денег.

— Подумаю и отвечу. Это опасное дело, и там я не смогу тебя прикрыть. Поехали, Кардэр, — бросил я Змею. — Пока ещё не наступила ночь.

Нашу контору охраняли люди, которых Змей нанял ещё вчера. Три мрачных небритых типа в военных камуфляжных майках, поверх которых натянута разгрузка. Один похож на бульдога, двое остальных выглядели, как братья-близнец: лысые, у каждого на лице шрам, у одного слева, у другого справа, у обоих на плече татуировка с каким-то оскалившимся демоном.