Подъехало такси. За рулём сидел небритый мужик в красной рубашке, тёмных очках и кепке. На шее висела золотая цепь толщиной в мизинец. Пару раз он меня подвозил, но мы с ним не говорили.

— Поедем туда прямо сейчас? — спросил Змей, усаживаясь в машину. — Нам же надо успеть раньше их. Но я знаю один путь, где можно срезать.

— Да, надо оказаться там раньше, чтобы они не успели подготовить засаду. Где, кстати, это место?

— За городом, — Змей откинулся на спинку сидения. — Доедем быстро.

— А почему оно так называется?

В памяти Найта было это название, но почему именно так, он не знал и не интересовался.

— Это крепость последнего короля, ещё тех самых давних времён. Он был правителем Священного Королевства Хирано, которое было тут ещё до империи и тем более до Анклавов, ещё когда не было всех этих пустошей между городами.

Я держал сумку с оружием Прайда на коленях. Хотелось уже побыстрее опробовать новые игрушки. Если они и вполовину так хороши, как и описывал Луццо, то у Старика не будет и шанса.

Правда древний демон так легко не сдастся.

Таксист ехал в нашу контору, где у нас стоял внедорожник, захваченный в Анклаве Росвей. Ник закрасил эмблемы службы безопасности той местности, а нашим инспекторам было неважно, откуда эта машина и то, что у меня нет на неё документов. Главное — есть лицензия охотника.

— Ну а потом выяснилось, — продолжал Змей урок истории. — Что старые боги — это Великие демоны. Власть королевства пошатнулась, влиятельные семьи подняли восстание. Но последний король всё равно собрал верных людей в своей цитадели, которая считалась неприступной.

— И что потом? — спросил я.

— А потом туда пришли войска влиятельных семей, — Змей хмыкнул. — И увидели полный замок трупов, а на троне сидел скелет, в которого превратился последний король. Даже корона осталась.

— Почему они умерли?

— Неизвестно, даже ран не было, да и никто не проверял. Все так пересрались от страха, что в эту цитадель до сих пор никто не лезет, а кости так и лежат, ещё в доспехах. И Король Мёртвых, как его прозвали, до сих пор сидит на троне, я его сам видел, когда мы с ребятами заглядывали туда.

— Но почему именно там?

— Мы с парнями проверяли и это место, и другие. Там есть его следы, он дрыхнет там, мы были уверены. А ещё… — Змей задумался. — Там самый большой его храм, а Старик — тщеславный, как и любой Великий. Он спит в подземельях там, где ему поклонялись.

Дорога впереди ремонтировалась, но потом на ремонт будто забили, и ровная полоса сменилась разбитой.

— Раньше туда был путь из города по катакомбам, хотя эту ветку уже засыпало. Ну и многие охотники там пропали. А люди считают Цитадель Короля Мёртвых проклятой, — последнюю фразу он сказал громче, потому что нас подбросило на яме.

— Она и правда проклята, — отозвался услышавший это таксист и покачал головой. — Зря вы туда едете.

— Работа такая, — Змей вздохнул. — Ты же вон таксуешь, и ничего.

— Таксую я для души. А вообще, у меня бизнес есть.

— Ага, рассказывай.

Таксист понял это буквально, и начал рассказывать про киоск с мороженым, который держала его жена. Мой телефон зазвонил, я сразу ответил.

— Найт, слушай, — раздался голос Ника. — Хоть ты и был не согласен, но я всё же рискнул.

— О чём ты, Ник?

— Я короче съездил в офис этих Всадников. Сказал, что хочу к ним. Ну и сделал вид, что тобой недоволен. Так они сразу начали расспрашивать, где ты живёшь сейчас, какие задания есть, могу ли я тебя выманить.

— А ты что им говорил?

Машину подбросило на кочке. Мы подъезжали к нашей фирме, где в гараже стоял внедорожник, ну и чтобы захватить обычное оружие и броню.

— Включил дурачка, — Ник хихикнул. — Но интерес к тебе нездоровый. Я даже должен был поговорить с их боссом, но он… короче, им кто-то позвонил, и они все куда-то резко собрались. Причём не обычные охотники, там вообще какие-то пацаны, а серьёзный дядьки, с большими пушками. Будь осторожен.

— Понял. Ты тоже не высовывайся. Если поймут, что ты со мной заодно, могут тебе отомстить.

— Хе, я знаю, где от них оторваться, — на фоне у Ника слышались выстрелы, но это явно компьютерный клуб.

Мы пересели в другую машину. Уже завтра мы должны получить наши собственные тачки, за которые уже заплатили. Деньги за Мантию стремительно уходили. Но несколько контрактов, и мы пойдём в плюс.

А если ещё убьём Старика, то получим больше. От него вполне может остаться тело, если я убью его магией. Хотя Змей опасался, что останки демона будут неотличимы от обычного Песочного, но в любом случае, что-нибудь да получим за него.