— Новые боевые артефакты кто разработает? — чуть ли не чеканя каждое слово, спросил Гром.

— Жергов в том числе, — невозмутимо ответила Елизавета Матвеевна. — Ром, не кипятись, никуда Стас не денется. Если же ему изначально выдать преференции, то работа затянется на неопределенное время, князь нас за это не похвалит!

— Объясни, — мрачно попросил Громов.

— Это не так-то просто, — задумалась Гарцева. — Мы все связаны определенными обязательствами и связями. Господин Бурнов привел доказательства, что наш план приведет к коллапсу и краху отрасли.

— Что за бред?

— Увы, пришлось с ним согласиться, — криво усмехнулась Елизавета Матвеевна. — Правда, еще переговорила с ректором, он категорично заявил о недопустимости потери заказов на разработки. Многолетняя работа окажется спущенной в отхожее место, это не мои слова.

— Дергов так сказал? На каком основании? — Роман Омарович взял стакан и налил в него воду из графина, залпом выпил, стараясь не потерять ход мыслей декана «Артефакторики».

Сейчас на кухне говорят не любовники, а профессионалы своего дела. Страж отдает себе отчет, что это не его профиль, но интуиция кричит о странностях происходящего.

— Максим Федорович создал не один десяток боевых артефактов, его големы находятся на службе в армии. Согласись, к словам ректора необходимо прислушиваться, — произнесла Гарцева.

— А как насчет конкуренции? В княжестве застой с новыми разработками, мы значительно отстаем от противников, — сказал страж, мысленно начиная составлять доклад князю и понимая, что тут далеко не все так просто.

— Прорыв неизбежен, он случится в ближайшее время, и мы обгоним врагов, — безапелляционно заявила Елизавета Матвеевна.

Роман Омарович не стал спорить, свои выводы он сделал. Предстоит отстаивать противоположную точку зрения. Понятно, что вопрос в финансировании и не только университета, за который радеет его женщина. Как ни банально, но проявились личные интересы ректора, промышленников и всех, кто завязан на контрактах. Этот момент не предусмотрели ни младший Огнев, ни он сам и даже князь. Уже понятно, что не так-то просто найти мастеров-оружейников для Жергова, если тот все же согласится начать работу. Но сейчас предстоит доложить генералу свои выкладки, а потом отправиться на прием к князю. Возможно, предложенные варианты Елизаветы Матвеевны не так и плохи, если поставленные цели и задачи достигнуть таким путем.

***

Увы и ах, но попасть в комнаты своей подруги я не смог. Замок усилен магией, по дверной ручке проскакивают искорки и даже небольшие молнии.

— А мы пойдем другим путем, — хмыкнул себе под нос и поспешил в собственную спальню.

Там меня поджидал очередной облом. Замаскированная и соединяющая наши апартаменты дверь отказалась открываться. А это уже происки хранителя, никак иначе!

— Сверчок, что за дела? — спросил я, но в ответ ни звука.

Магию дома просил не совать нос в определенные места, если заранее не попрошу или не наступит какая-либо опасность. Уверен, сейчас тут присутствует один из потоков, отлеживающих мои действия. Как бы впрямую хранитель ничего не видит и не слышит, но подстраховываться обязан, в том числе и откликнуться, когда его зову. Кстати, на мысленный призыв в поместье он точно в любом месте должен реагировать.

— Мне отправиться в тронный зал и лично отрубить тебе соединение с информом? — произнес я, обращаясь к Сверчку, в магическом зрении осматривая блокировку на проходе в комнаты Стеши.

Взломать сумею, но придется повозиться. За полчаса должен справиться с защитой, если она не усилится.

— Хозяин, ты меня звал? — послышался тихий голос в моей голове.

— Твоя работа? — кивнул на дверь, ощущая несколько появившихся магических потоков, тянущихся в обиталище источника.

— По просьбе гостьи и будущей хозяйки, — ответил Сверчок. — Разве неправильно поступил и мог отказать?

— А как насчет того, чтобы со мной согласовать? — поинтересовался я. — Скажи, если последуют разные приказания от меня и Стеши, то какие исполнишь?

— Разумеется твои, ты глава клана. Какие тут еще варианты? — прозвучал ответ.

— А если попрошу открыть проход?

— Над этой просьбой необходимо подискутировать и рассмотреть различные варианты последствий, — заявил Сверчок. — Предугадать ход событий не так-то просто, но, скорее всего, Стефания Олеговна такому не обрадуется. Обвинит меня и тебя в неблаговидном поступке, вы поссоритесь, потом начнете искать пути к примирению…

— Достаточно, — отмахнулся я, перебив хранителя. — Лучше скажи, как там Жейдер и Василь, к чему склоняются?