Господи, спящей она выглядела еще более красивой. Не хотелось ее будить, конечно, но мне срочно нужно было в туалет.

– Эй, вставай, соня, - я ласково погладил ее по волосам.

Блондинка разлепила глаза, а когда увидела, что прижимается ко мне, сразу же соскочила с места.

– Сколько я спала?
– Спросила она, выглядывая в окно.

– Не знаю, я сам не помню, как задремал.

Она надела свой берет и спрятала волосы.

– Не в курсе, почему мы остановились?
– Спросил я, готовясь выйти из кареты.

– Ночная стоянка, - ответила она.
– Король не любит ночевать в дороге, поэтому каждый раз мы спим под открытым небом.

– Я думал короли капризны, словно дети.

Она толкнула меня локтем в бок, чтобы выйти из салона первой.

– Ты не знаешь нашего короля. Он совсем не похож на остальных.

Выскочив из кареты, я первым делом забежал в лес, чтобы выразить природе свою любовь с помощью своей горячей как кипяток мочи. Затем я вернулся и осмотрел нашу стоянку: ей не было конца и края. Длинный змей из стоячих карет, повозок, привязанных лошадей и горящих костров растянулся вдоль всей видимой дороги. Голову змея я прекрасно видел, так как мы и сами шли практически в самом начале, но замыкающие гости и солдаты были спрятаны от моих глаз за густым лесом.

До меня дошел запах жареного мяса. Я обошел еще пару карет и заметил огромный костер в поле, вокруг которого веселились люди. Я двинул к ним и как только приблизился, один мужик сунул мне в руки деревяную миску с тушеным мясом и картофелем. А другой мужик налил мне огромный стакан вина и весело похлопал меня по спине.

– Пьем за короля!
– Задорно произнес он тост и осушил стакан.

– За короля!
– Поддержал я его и смог выпить лишь половину от своего стакана.

Все это движение было больше похоже на какую-то воскресную ярмарку. В одном месте танцевали, в другом пели, в третьем артисты показывали смешные миниатюры. Надо полагать, уставши с дороги люди таким образом расслаблялись. Ну еще бы, не каждый выдержит трехдневную поездку без перерывов.

Я прошел еще немного дальше, прямо к гигантскому костру. Он тянул свои руки к ночному небу, играясь красно-желтыми лоскутами пламени. Вокруг костра резвились дети, танцевали молодые девушки и парни. Остальные же сидели на бревнах: кто ужинал, кто разговаривал и смеялся, кто поглощал вино и эль. На одном из таких бревен я увидел Юми. Она отстраненно вглядывалась в огонь, зажав ладонями стакан.

— Вот ты где, Юми. Почему не разбудила меня?
– Спросил я, усаживаясь рядом с ней. Хоть мы и сидели на приличном расстоянии от костра, жар все равно доходил до нас, а то и нет-нет долетали искры.

Прежде чем ответить, она сделал глоток.

– Вы так сладко спали друг на друге, зачем же мне было мешать вам…

– Блин, Юми, не начинай, прошу тебя. Это вышло случайно. Ты же сама видела, что места в карете мало.

Она сделала еще глоток, затем наконец-то взглянула на меня.

– Ешь уже быстрее, а то остынет.

Этим я и занялся. Мы с Юми молча смотрели на огонь; вокруг нас кружился настоящий праздник. Прикончив еду, я с наслаждением вытянул затекшие во время дороги ноги и взял в руки стакан.

– Здорово они это придумали, да?
– Произнес я, пригубляя вино.
– А то и сразу не скажешь, что это королевская процессия. Скорее они больше походят на труппу странствующих артистов.

– Люди Сапфировой долины всегда были широки сердцем. Они любят петь и веселиться, словно их всех зачинали на праздниках, а рожали в тавернах.

– Ты бывала в долине?

– Даже больше. Я жила некоторое время в Ауде, - ответила Юми, затем, проглотив пару неприятных фраз, дополнила.
– Ну как жила, скорее пряталась.

Я не хотел ее расспрашивать, но мы с ней уже были далеко не чужие друг для друга люди. И если ей грозила опасность, я должен был знать об этом.

— Это все как-то связано с Райкером и вашим отрядом?

Юми долго не отвечала. Видимо, решала для себя, раскрываться передо мной или нет.

– В нашем отряде было трое: я, Райкер и еще одна девушка, по имени Эззи. Мы называли себя «Серебряной стрелой». С Райкером мы познакомились на одном задании, и да, тогда у нас закрутился легкий роман. Позже к нам присоединилась и Эззи, и Райкер решил основать отряд.

Начали, как и все, с седьмого ранга и черных плащей. На удивление мы стали довольно успешны и востребованы. Райкер был очень хитер, хладнокровен и изобретателен. Эззи же славилась своей храбростью и неотступностью.

– Ну а ты чем выделялась среди них?

Рядом с нами пробежала пара, парень с девкой, они настойчиво попытались вовлечь нас в танец, дергая за руки, но мы вежливо «послали» их. Видно было, что они даже немного расстроились.

– А я просто хорошо умела махать кулаками, вот и все, - ответила Юми и запрокинула в себя остатки вина.
– Нужно будет еще сходить за вином.