– Стой.
– Поднял я руку и потянул за поводья.
– Дальше пойдем пешком, дорога совсем плохая, да и следов копыт я уже не вижу. Видимо, они тоже перешли на шаг.

Мы слезли с животных, забрали свои вещи и сильными хлопками по спине отправили лошадей бежать обратно.

– Дорогу найдут, не глупые, - сказала Юми, после чего мы запрокинули наши мешки на плечи и двинулись дальше по лесу.

Шли мы молча, бесшумно, пытаясь хоть что-то различить помимо шелеста листьев и звуков ночных животных. Пройдя еще немного, я услышал тихий звон бегущих ручейков: где-то неподалеку должен был быть водоем или река.

– Смотри!
– Юми дернула меня за рукав, чтобы я пригнулся.
– Там, среди деревьев, видишь?

В темноте лесной гущи мелькал крохотный огонек.

– Костер.
– Подтвердил я и показал Юми следовать к нему.

Когда мы приблизились, то первым делом обошли это место по кругу, чтобы удостовериться, что это ни какая-нибудь западня. Я не заметил ни следов людей, ни следов от копыт.

– Проверим, что там у костра.

Юми кивнула. Мы обнажили наши мечи и стали подкрадываться к огню. Что-то лежало возле него, похожее на огромный связанный мешок. Затем я услышал стоны.

— Это она, быстрее!

Мы подбежали, разрезали веревки и раскрыли мешок. Первым, что я увидел, были ее серебряные волосы. Затем ее чем-то сильно обеспокоенные голубые глаза и кляп во рту. Она сильно мычала, стараясь что-то до нас донести.

Я вытащил кляп, и она закричала, словно ей в ребра вонзили нож.

– Бегите, мать вашу! Это ловушка!

В следующую секунду послышался свист пролетающей над моей головой стрелы. Всего одной. Она что-то зацепила в воздухе, и в костер грохнулся мешок с песком.

Мир в наших глазах погрузился по мрак.

– Встаем спинами! Готовься к нападению, Юми. Будь на чеку, защищай Лору.

Мы прижались с Юми спинами, Лора сидела возле наших ног. Я угрожающе выставил перед собой меч. Мы стали кружиться на месте, осматриваясь по сторонам, но на нас так никто и не нападал.

Вдруг с вершин деревьев раздались жуткие голоса.

Мышка, мышка, во дела!

Ты зачем нас догнала?

От тебя бежали быстро.

Что ж нам шанса не дала?

Казалось, что слова звучали отовсюду сразу. Женские и мужские голоса, преумножаемые лесным эхом, смешивались с дьявольским хохотом.

– Что за черт?
– Прокричал я, вертясь с мечом наготове.
– Кто здесь? Выходите и бейтесь лицом к лицу!

Голоса продолжали резать мои уши.

Будем хвостик твой рубить!

Будем палкой колотить!

Убегай же, мышка, смело.

Наш черед теперь водить!

– Я вспомнила этот голос, - произнесла Юми, поднимая с земли Лору.
– Нам срочно пора валить отсюда!

Как только она это сказала, между нами пролетела стрела и воткнулась в землю.

– Скорее, туда!
– Указал я мечом в сторону небольшого обрыва.

По стреле я определил, с какой стороны она была запущена, поэтому решил повести всех в обратном направлении. Как только мы достигли первых деревьев, в спину нам полетели новые стрелы, которые вонзились в стволы и чудом нас не задели.

Нам пришлось сползти по склону. В темноте это дело вылилось в сущий кошмар. Мы спотыкались об корни, цеплялись за траву. Падали, кувыркались, затем поднимались и снова бежали вниз.

До моих ушей донесся шум бегущей воды, но Юми меня опередила.

– Я слышу реку, скорее, за мной!
– Сообщила она нам.

Я держал Лору за руку и тянул за собой. В этот раз она была куда медленнее, чем в замке. Бедняжка, скорее всего размякла и вымоталась из-за испуга.

Наконец мы достигли песчаного берега широкой и бурной реки. Я заметил лежащую на берегу опрокинутую лодку. Что-то мне не давало покоя. Мои инстинкты били тревогу.

– Постой, - схватил я Юми за руку.
– Тут что-то не так.

Мы продолжали стоять в деревьях. Я оглядывался назад, чтобы удостовериться, что никто нас не преследует.

– Что дальше?
– Спросила Юми, но ответить я у ей уже не успел.

В одно мгновение в моих глазах земля и небо поменялись местами. Меня тащило вверх, к еловым веткам. Я смотрел, как отдаляюсь от земли, и при этом не мог пошевелиться. Это была сеть-ловушка, сработавшая прямо под нашими ногами. Юми и Лора тоже оказались в ней, но обе в одной. Мы висели примерно в трех метрах от земли.