В сторону поселка служителей Эрлик-хана выдвинулись глубокой ночью. Перед этим я устроил длительный инструктаж всего отряда. Несколько раз прогнали различные варианты развития событий от почетной встречи со служителями смерти, до прямой атаки на подходе к поселению.

Поляницы нарезали несколько кругов вокруг нашей стоянки, прежде чем я окончательно убедился, что маскировка работает. Для системной карты не было особой разницы во времени суток. Только оттенок основного поля немного менялся и на краю экрана появлялся символ дня или ночи. Передвижение собственного отряда я видел отлично. А вот амазонки превратились в одно размытое пятно.

Чтобы не рисковать, я решил регулярно обновлять на наших невидимках реверс Дестабилизации. Затрат энергии это почти не требовало, а маскировка однозначно работала лучше. Даже область размытия на карте немного увеличивалась. Бонусом шла вполне реальная физическая невидимость.

Того же Искру я заметил издалека. Днем. Сейчас вокруг была глубокая ночь и поляницы превратились в жутких смертоносных призраков. Это был неплохой задел для будущей встречи с руководством храма Эрлик-хана. Первая часть наспех созданного плана.

Воительницы непрерывно курсировали вокруг основного отряда. Марья разделила подчиненных на две группы, в каждой из которых был свой якорь маскировки. Главная амазонка действительно взяла с собой лучших из лучших.

Вторая часть нашего плана превратилась в плотное ядро и не отходила от меня дальше, чем на десять метров. Именно на такое расстояние работала дестабилизация и я готовился в любой момент запустить механизм атаки под руководством Никиты.

Я, Прохор и Искра были третьей частью общей системы противодействия слугам Эрлик-хана. И мне оставалось только надеяться, что до нашего прямого участия в бою дело не дойдет.

Через пару часов мы достигли границы нужного поселения. Днем в этом месте просматривались точки дозоров. Их достаточно просто можно было выделить на фоне лесного массива. Для владельца системной карты просто. Для обычных путников заметить засаду Мёртвых можно было только после их нападения.

— Что-то не так, — напряженно произнес Искра, — Нас должны были встретить. Уже давно.

— Сколько людей обычно находится в деревне, Искра? — не отрывая взгляда от непрерывно меняющихся цифр статистики на карте, спросил я.

— Это поселение предназначено для встречи караванов и снабжения, — ответил Искра, — Там не бывает много служителей. Десять, может быть двадцать в дни, когда много встреч или привезли что-то важное.

— Тогда у нас проблемы, — произнес я, — У нас очень большие проблемы… Сколько всего служителей в храме. Если брать общее количество со всех деревень. Вообще всех Мертвых на территории Смоленского княжества?

— Обо всех знает только настоятель, — озадаченно ответил старик, — Ежели брать тех братьев, кого я за время обучения видел, да тех кого просто встречал… Да время, что прошло с моей юности… Так-то число рядовых послушников растет постоянно…

— Искра! — резко произнес я.

— Пять сотен, княже, — быстро ответил старец, — Может семь, ежели всех соберут в стенах храма, но такого отродясь не бывало.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — тяжело произнес я, — Да ещё и родственники из соседних наделов понаехали. Марья!!!

Я собирался отдать приказ поляницам, чтобы они уходили, пока на них еще висела маскировка. При достаточной удаче они успели бы добраться до Смоленска и оповестить всех, что их глупый правитель совершил свою последнюю ошибку и больше не будет тревожить своими выходками вассалов.

Ещё недавно в окрестностях деревни почти никого не было. Численность жителей совпадала с тем, о чем говорил Искра. Однако сейчас все изменилось. Окно статистики поселка под названием Малые Брыщи показывало четырехзначную цифру населения и она продолжала увеличиваться.

— Поздно, — как-то обыденно и скучно произнес Прохор.

Я увидел в темноте вспышку активации умения Никиты. Где-то справа издали свой фирменный боевой клич поляницы. Всё вокруг словно погрузилось в густой туман. Тяжелый, пахнущий благовониями и такой же черный, как окружающая нас ночь.

Дестабилизация

Я использовал беспроигрышный способ избавиться от любого магического воздействия и большей части физических противников. Он выручал меня много раз, но сейчас я ощутил, как медленно съезжаю с седла. В глазах всё плыло.

Туман явно не имел ничего общего с магией или дарами богов. Наверняка какой-то травяной сбор. Только действовал этот чай слишком быстро. Два вдоха. Три.

Далеко впереди показались качающиеся огни. Наверное так выглядели врата в мир Эрлик-хана. Смешно. Я так стремился туда попасть, а сейчас почему-то расхотелось. Может потому что придется идти в компании подчиненных? Людей, которых я притащил на верную смерть, несмотря на все их попытки меня остановить…