Вестник настолько пугал старца, что тот начал соображать с перебоями. Пришлось приводить его в чувство, потому что самостоятельно найти средство передвижения мы так и не смогли.

— Плот, старче! — тряхнул родича за плечи Никита, — Где он? На чем плыть?

— Здесь! — нервно ответил старик, — Здесь он, родимый!

Транспорт был надежно спрятан под самим пирсом. Мы едва успели погрузиться и выйти на воду, как из темноты коридора начали выбегать мертвецы. В первых рядах шагал настоятель. Мы отплыли метров на тридцать и я отлично видел, как все немертвые на пирсе начали опускаться на колени.

— Что они делают? — напряженно спросил я, — Искра?

— О, нет… — убито прошептал старик.

— Что это значит?! — взревел Прохор. Остальные тоже очень хотели узнать ответ. Но сил что-то объяснять у старика уже не было.

Искра медленно отвернулся от разворачивающегося на пирсе ритуала и уставился в темноту перед нами. Её слегка разгоняли редкие светильники. Через каждые пятьдесят метров на стенах висели большие емкости со светящиеся раствором. Света они давали мало и скорее служили просто ориентиром ширины русла подземной реки.

— Прими же нас в землях своих, повелитель тёмных земель, хозяин скорби и владыка мёртвых, — закрыв глаза, начал тихо бормотать старик.

— Он молится, — недоверчиво произнёс Никита, — Что...

Плот неожиданно вздрогнул и слегка ускорился. Селянки с подсветкой стали мелькать по сторонам чаще.

— Рразом! — натужно выкрикнул от рулевого весла кто-то из гридней. Парни налегали изо всех сил, но плот, как привязанный, сидел на середине реки.

Марья быстро посмотрела на меня, а потом начала разгонять амазонок по краям нашего транспортного средства. Вскоре в дело пошла магия, но тоже безуспешно.

Искра молился Эрлик-хану уже в полный голос. Я дважды пытался его вернуть в реальность, но оба раза неудачно. Старик провалился в глубокий транс и даже на пригоршню воды, брошенную в лицо, никак не отреагировал.

— Сохраняем спокойствие, господа! — громко произнес я, — В худшем случае нас ждёт впереди стена или водопад. Вариант с подводным чудовищем считаю маловероятным. Тварь надо чем-то кормить и самим нужно мимо неё пробираться. Как действовать...

— Князь, — внезапно перебил меня Никита, — Кажись приплыли...

Движение снова ускорилось. Пятна света на стенах начали мелькать, как фонари в метро. Один, второй, третий... Прямо по курсу появилось мутное марево непонятной энергии, на ушам резанул странный свист и всё вокруг погрузилось в полную темноту.

— Прибыли, — впервые за несколько минут бешеной гонки, внятно произнёс Искра, — Во плоти... Как и сказано было в великой книге.

— Искра! — я на ощупь нашёл поблизости руку старца. По ней добрался до плеча, коснулся пышной бороды и с размаха влепил родичу мощную пощёчину, — Какого хрена ты тут устроил молебен богу смерти? Ты хоть понимаешь, что мы могли вырубить магическу поддержку мертвяков, если бы не твой молитвенный экстаз?

— Не могли, — хмуро ответил Искра и над его головой загорелся шарик магического света, — Вестник отправил нас на суд своего господина. Это заклятье невозможно отменить или развеять.

— Значит нужно было искать другие варианты, — зло произнёс я, — А теперь что?

Вокруг постепенно становилось светлее. Амазонки поднимали в воздух волшебные светильники, кто-то запалил факел. Особо ситуацию это не меняло. Свет как-будто не мог выбраться за пределы нашего плота. Или напрочь тонул в окружающей темноте.

— А теперь у нас есть три дня, светлый князь, — уверенно произнёс старец, — И за это время нам нужно пройти три шага.

— Вижу, ты не просто так пел хвалебные песни Эрлик-хану, — вздохнул я и неожиданно понял, что име бога смерти продолжает звучать даже после того, как я замолчал. И это было не эхо.

Само пространство реагировало на звук имени местного хозяина. Я увидел, как втянул голову в плечи Искра и мне даже стало немного жаль этого старика. Что-то в нем сломалось в последнее время...

— Что за шаги? — удивительно спокойно спросил Никита. Вот у кого можно было поучиться хладнокровию и выдержке. Десятнику вообще было фиолетово где мы находимся.

— Смирение, принятие и встречу, — ответил старец и неожиданно выстрелил своим светляком далеко в сторону. Красный огонёк пролетел метров тридцать и взорвался ворохом искр. Вспышка осветила пространство всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, — Мы в обители бога смерти и нет здесь другой воли, кроме его.

Я всё ещё смотрел в темноту. Слова Искры звучали пугающе правильно и адекватно. Возможно, виной тому был выжженный на сетчатке образ, оставшийся после вспышки.