— Хозяйка, почему я был брошен? — спросил Ренос с натурально детской обидой в голосе.

«Вот же дерьмо, ещё с ним сейчас разбираться…» — подумала Эш.

— Ренос, сейчас не до этого. Враги ещё не кончились, — сказала девушка.

— Ну ладно… — прозвучал в голове Эш грустный голос фамильяра.

Дальше по плану у Эш было продвижение к штаб-квартире семьи Сольф. Сопротивления девушка не должна была встретить… Так и получилось. Большая часть рядовых бойцов и техники была до сих пор парализована заклинанием, и люди просто разбежались, не желая умирать в неравном бою с игроком-магом. Отключенная для большинства связь тоже подстёгивала такое решение. Оставшиеся в живых элитные бойцы-киборги, узнав о том, что суперэлитный противомагический бронекостюм уничтожен, а пятёрка их коллег сдохла, не сумев даже навредить врагу, ожидаемо решили послать начальство на три известных буквы и отсидеться, вполне справедливо полагая, что это самое начальство не доживёт до вечера. А если и доживёт, то карать предателей, рискуя потерять остатки ещё лояльных войск не будет — с такими потерями, которые уже нанесла Эш, семье бы просто выжить, тут уже даже про сохранение всей территории и прежнего влияния речи не идёт. Не добьёт сама Эш — соседи просто разорвут на куски.

Второго такого противомагического меха у семьи явно не было, остальные полноценные брюнекостюмы были парализованы заклинанием, а от имевшихся экзоскелетов толку ждать не стоило — если не справилась элита, то обычные «быки», засунутые в сильно уступающие мини-мехам экзоскелеты, не справятся и подавно. Это, впрочем, не мешало семье сейчас сгонять всех, с кем ещё осталась связь, и кто не решил сбежать с тонущего корабля, к штаб-квартире, и как раз-таки засовывать их в экзоскелеты, оставшиеся в рабочем состоянии. Склады антитехническое заклинание Эш тоже накрыло, и большая часть запасов серьёзного вооружения для простых солдат на как раз такой экстремальный случай была недоступно…

Собственно, последней надеждой семьи Сольф было встретить Эш у штаб-квартиры, куда девушка, очевидно, направлялась, и закидать мясом в виде накачанных стимуляторами «быков», выдав им всё имеющееся тяжёлое, элитное и даже экспериментальное вооружение, на которое не нашлось других рук. Одновременно с массовой атакой выпустить последний элитный отряд — «стражу» штаб-квартиры и личных телохранителей, и даже самим пойти в бой. Мафиозные боссы хоть и не демонстрировали силу, да и боевой опыт имели лишь в очень далёком прошлом, всё ещё были киборгами, и лучшее из доступного вооружение и импланты всегда оставляли для себя.

Этот бой Эш имела очень серьёзные шансы не выиграть. Вот только Эш с самого начала не планировала принимать в нём участие в одиночку…

— Я проспорила Жанне, поставив на то, что ты не настолько долбанутая, — прозвучал из переулка голос Риннэль.

Рин и Жанна, облачённая в свой доспех «молчаливой девы», ждали Эш в паре улиц от штаб-квартиры Сольф. Как Эш и думала, они на самом деле не свалили ближе к центру города, а остались здесь и ждали, что она предпримет. Когда началась заварушка, Рин с Жанной предпочли затихариться, как и другие игроки. Причём затаились как игроки новоприбывшие, так и вроде как работавшие на семью, но от игроков лояльности и не ждали — одно дело гонять аборигенов, гражданских или бандитов-конкурентов, другое дело влезать в конфликт с каким-то непонятным игроком, решившимся в одиночку пойти против целой организации, да ещё и выигрывающего. Да, Сольф не погладят потом по головке тех, кто бросил семью в трудный час, вот только аборигены способны доставить куда меньше проблем чем другой игрок, к тому же более сильный. Так что выбор игроков-наёмников был очевиден, и на них с самого начала не рассчитывали.

Ко всему прочему, спустились девушки раздельно, поэтому Рин и Жанна были полностью вне подозрений. Только Эш и её подруги с самого начала знали, что они обязательно вылезут под конец и помогут. И вот теперь аналитический центр семьи проанализировал ауры внезапно появившихся союзников Эш, и снизил шансы Сольф на победу… до нуля.

Поэтому когда Эш, Жанна, Риннэль и Ренос вышли к обособленному пятиэтажному зданию, вместо массовой атаки их встретили замешательство и паника. Аналитики и хакеры семьи Сольф, слышавшие и хорошо запомнившие слова Эш о «сдаче», приняли единственно правильное для себя решение — предали старых хозяев. В мгновение рядовым солдатам пришёл приказ отступать, и те поспешили его выполнить, увидев вместо одного игрока трёх и тентаклевого монстра. Турели отключились, парившие над зданием боевые дроны «уснули» и зависли в воздухе, а по всему зданию включилась система аварийной блокировки, заперев и отрезав друг от друга руководство, их личных телохранителей, и последний элитный отряд защитников главной базы. А заодно не давая им прорваться к координационному центру и покарать предателей.

Впрочем, последнее было вопросом времени — даже толстые заслонки из зачарованных сплавов не смогли бы сдерживать кучу киборгов вечно. Но «вечно» и не требовалось…

— Мы сдаёмся и готовы перейти под ваше управление, игрок, — прозвучал голос из динамиков, — Однако просим вас как можно быстрее войти в здание и ликвидировать текущее руководство. Все защитные системы отключены, путь для вас будет открыт. Это не ловушка. Повторяю…

Сообщение начало проигрываться заново, а Эш с командой подходили всё ближе и ближе к зданию.

— Как-то даже скучно вышло, — сказала Риннэль.

— Зря ты так думаешь, — хмыкнула Эш, — Там внутри довольно серьёзные ребята остались, которые сдаваться не будут ни при каком сценарии.

— И что, прям серьёзные-серьёзные?

— Ну, на полную выкладываться они нас может и не заставят, но попотеть придётся. Так что будет весело…

P .S . Извините, разгадка появления у Реноса телепатии и его пространственных выкрутасов откладывается на момент после завершения драки

Металлические заслонки в здании штаб-квартиры семьи Сольф открывались одна за другой, пропуская Эш, Рин, Жанну и Реноса вглубь здания. Как и подсказывала брюнетке интуиция, голос из динамика не соврал — внутри действительно не было ловушки. Компьютерные специалисты врага в полном составе продали своих старых хозяев ради шанса на выживание.

Очередная заслонка пошла вниз, и Эш тут же активировала давно подготавливаемое заклинание. Электрические разряды, голубые вперемешку с чёрным, поползли под потолком как змеи. Из-за металла раздались крики. Когда заслонка опустилась, элитный отряд защитников штаба был полностью нейтрализован. Тут уже не работала та система защиты от магии прорицания, поэтому у Эш было время заранее узнать не только местоположение противников, но и проанализировать их бронекостюмы. Заклинание из смеси тьмы, судьбы и электричества, отключило силовые поля и выжгло жизнь операторов внутри брони, не повредив сами бронекостюмы — на них у Эш ещё были планы. Продвижение по штабу парализованного и агонизирующего врага продолжалось. Остались только сами члены «семьи» и их телохранители…