И вот, хакеры привели команду Эш к заслонке, за которой скрывалась верхушка Сольф. Металлическая преграда медленно опускалась, но в этот раз никто не атаковал заранее. Взглядам Эш, Рин и Жанны предстала шестёрка киборгов. Пятеро мужчин и одна девушка. Она была низкой, худой, и имела волнистые зелёные волосы, бледную кожу, и алые глаза. Одета девушка была в облегающий чёрный костюм из внешне похожего на латекс материала, а в руках сжимала два узких клинка. Внешне у неё не было никаких признаков кибер-имплантов, но ощущение магической силы от её ауры зашкаливало. Эш не могла точно определить, было ли это результатом кучи зачарованных имплантов, или собственной силой девушки. Костюм и клинки точно были артефактами, причём, насколько могла судить Эш, по рангу не ниже «легендарного». Только это были не их с Жанной артефакты со специфическими сильными свойствами, нет, тут в предметы была явно понапихана куча всевозможных универсальных зачарований на любой случай.

Стоявший рядом с зеленовлаской высокий мужчина был лысым, и, казалось, целиком состоял из имплантов. Врезанный в череп визор вместо глаз, металлическая челюсть, механические руки и ноги, торчащая вместо кожи бронепластина на груди… От него тоже нехило фонило магией — каждый имплант был прилично зачарован. Оружия у парня не было, но оно явно ему и не требовалось — от одного взгляда на механические руки у Эш нехорошо шевелилась интуиция, предупреждая что нужно как минимум быть настороже.

Остальные четверо были одинаковы. Буквально. Одинаковые застывшие лица, одинаковый рельеф мышцы, одинаково торчащие то тут то там металлические пластины, одинаковые винтовки в руках, нацеленные вперёд, одинаковые позы… «Кибер-куклы» — окрестила их Эш.

— Не думала, что «семьей» окажутся всего два человека, — хмыкнула Эш.

— К чему все эти разговоры, — безэмоционально сказала зеленовласка, — Давайте уже поубиваем друг друга.

— У вас всё ещё есть шанс сдаться, — сказала Эш.

— Думаешь, всё так просто? Не мы решаем, что происходит в этом городе. Если мы проиграем, пришедшего на наше место либо подчинят, либо убьют, либо, если это игрок, уберут другим способом. Им выгодно держать окраины такими, какие они сейчас. И ты этого не изменишь.

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнула Эш.

Кажется, кто-то ещё собирался что-то сказать, но тут Жанна шагнула вперёд, и, замахиваясь мечом, крикнула:

— Властью, данной мне, я отрицаю!

Клинок последнего шанса — артефакт полученный Жанной уже довольно давно, и так до сегодняшнего дня ни разу и не использованный — активировался. Пропущенная через него волна Ки вышла наружу вместе с ударом. Куда-то в стороны с огромной скоростью рванули брат и сестра Сольф, полетели зачарованный пули из винтовок кибер-кукол, но было уже поздно. Волна Ки ударила во все стороны, заполняя всё пространство перед Жанной и её подругами… И просто размазала по стенам и полу всех врагов — и семью Сольф, и их телохранителей. А вместе с ними — мебель и технику просторного кабинета, включая личные компьютеры и терминалы руководства криминальной организации. Удар был поистине чудовищной силы — всё здание дрогнуло. Но стены кабинета выдержали… Это место явно было сделано с расчётом на то чтобы выстоять даже если всё остальное здание рухнет. Эдакое ядро…

Жанна, после активации способности артефакта, получила штраф в виде проклятья истощения, и в полубессознательном состоянии рухнула на пол, издав тихое «бле».

Осмотрев последствия действий Жанны, закончившей бой одним ударом, Эш и Рин посмотрели на подругу…

— Ты дура, бля?! — воскликнула Эш, и пнула Жанну по боку.

Тот, впрочем, был прикрыт доспехами, так что особо ничего девушка не почувствовала.

— Вообще пиздец! — воскликнула Риннэль.

— А их артефакты?! А импланты?! А данные с личных гаджетов?! — кричала Эш.

— А как же наша драка с интересными и сильными противниками?! Я хотела развлечься! — кричала Риннэль.

— Артефакты и импланты ни использовать, ни продать бы не вышло. Они индивидуальные, с магическо-биологической привязкой, и делаются на заказ под конкретного клиента. Как и личные устройства… А все данные тебе и так предоставят их компьютерщики, — прозвучал в головах подруг голос Жанны.

— Не, это всё равно нельзя так оставлять. Эш, мы же её накажем? — спросила с надеждой Рин.

— Обязательно накажем. Через сутки, как только проклятье спадёт.

— И как мы её накажем?

— О, как мы её только ни накажем… Ладно, теперь надо заняться взятием остатков организации под контроль.

Это вышло у Эш довольно-таки легко. Благодаря артефактам, эффективная харизма Эш превышала две сотни, так что влиять на аборигенов, даже напичканных имплантами, было легко. Пусть даже у тех же самых компьютерщиков семьи Сольф были зачарованные импланты с защитой от воздействия на разум, давление чистой харизмой они не останавливали. Поэтому всего через два часа переговоров, громких заявлений и пафосных речей, практически все уцелевшие люди Сольф присягнули Эш на верность. И пока проводилась «реорганизация» с раздачей элитного снаряжения со складов, укрепления защиты по периметру контролируемой территории, срочной сменой политики в отношении обычного населения, которое планировалось перестать кошмарить, и показательные казни недовольных и несогласных, Эш сидела в новеньком офисе и наблюдала за всем этим через предоставленный ей планшет, заодно внося корректировки и раздавая указания.

Жанну девушки оттащили в убежище отлёживаться, а Риннэль сидела тут же на диване, играя с Реносом в карты. Осьминог, как оказалось, достаточно поумнел для такого досуга.

Вдруг, Эш получила сообщение от Системы:

Первая часть испытания двадцатого этажа пройдена. За блестящее устранение одной из криминальных группировок вам предоставлен статус почётного гражданина и доступ в центральные районы города. Карта-идентификатор добавлена в пространство вашего кольца-инвентаря. Теперь вы можете участвовать в турнире.