— Да. Василёк. Начальник Форта и один из лидеров альянса поселений.

— Да? Забавно. Неплохо я поднялся, — оценил франт. — Так что?

— Достаточно будет моего слова?

— А мы с тобой там, — он неопределенно махнул рукой, — друзья?

— Ты пообещал, что будешь защищать меня всеми силами и окажешь любую помощь.

— С чего бы это? У меня нет привычки разбрасываться подобными словами.

— Объединение поселений произошло не в последнюю очередь благодаря мне. К тому же я заблудший, а им вы всегда помогаете.

— А тебя не удивляет этот разговор?

— Если сейчас перед нами откроется портал, и из него выползет многоножка, которая плюётся огненными шарами, я и глазом не моргну. Постараюсь её уничтожить или хотя бы убежать, но никакого удивления это не вызовет.

— Хорошо, — франт поднялся и достал из кармана флакон. — Я общался с такими, как ты. Десять лет назад произошло странное событие. Очень странное. Перед глазами мелькали символы. Появились аномалии. В них — монстры. А из них выпадали вот такие штуки, — он потряс склянкой. — Это зелье регенерации. Оно смогло восстановить моё тело. Представляешь?

— Видел подобное.

— Так вот. Потом появились такие, как ты. Я общался с вами. Дважды. И все вы говорите, что находитесь в ментальной ловушке, а текущие события происходят только в вашей голове. При этом пришельцы уверяют, что знают меня. Сперва я, конечно, посчитал это бредом. Но потом понял, что, вероятно, существует параллельный мир, где обитает моя копия. И мир там, судя по всему, очень жестокий. Знаешь, я хочу, чтобы другой я жил ничуть не хуже, чем я настоящий, — франт обвел рукой территорию мотеля. — Это мои угодья. Деньги и машину я, естественно, заберу. Это моя плата для этого мира. Оговоренные предметы ты отдашь... В общем, отдашь другому мне. Как тебе такие условия?

— Меня всё устраивает, — подумав, проговорил я.

— У вас существуют клятвы, за нарушение которых последует смерть?

— Я с таким не сталкивался.

— Честный ответ... Тебе ведь надо в ту аномалию, из которой никто не возвращался?

— Да.

— Тогда собирайся. Через два часа ты будешь около неё. Поедешь с Серёгой. Но комфорта не жди.

Я кивнул. Франт протянул ладонь. Мы скрепили наш странный договор рукопожатием.

— Говоришь, приехал отсюда? — спросил франт, переводя взгляд с моей машины на заросшее мхом озеро. Он демонстративно прислонял платок к носу, чтобы не чувствовать неприятный запах, тянувшийся от болота.

— Да, — я поморщился, так как уже в четвертый раз отвечал на этот вопрос.

Проекция Василька начинала раздражать. Обещанные два часа, за которые я должен был оказаться в нужной мне аномалии, прошли, а мы так и не сдвинулись с места.

— У тебя камер разве нет, чтобы самому убедиться?

— Есть. Но сюда они не направлены. С другой стороны, я просил проверить, когда и откуда ты приехал, но СБшники ничего не обнаружили. И это странно.

— У тебя есть служба безопасности? — уловил я небольшое несоответствие. — Не просто пару охранников, а целая служба? Так чего ты тогда сидел среди обычных дальнобойщиков?

— Ты так и не понял? Другие пришельцы были более сообразительны, чем ты, — проговорил франт, приставив палец к виску. Я рассмотрел небольшой скрытый наушник. — Мой основной заработок требует тишины. Кто я для обывателей? — он указал на здание с надписью «столовая». Полчаса назад нас накормили простым, но сытным обедом. При этом и я, и хозяин заведения платили, как и все посетители. — Всего лишь владелец мотеля, который арендует несколько зданий. И доходы, я тебе скажу, не самые большие. На квартирку в области за год, конечно, можно накопить. Это если квартирка будет однокомнатной и если ничего не тратить...

— А по факту ты кто?

— По факту — я не арендую, а владею всей этой территорией. И не только этой.

— И как же ты так поднялся? — спросил я, еле удержавшись, чтобы тон не сквозил сарказмом. Если скажет, что является серым кардиналом этой планеты, то удивляться не буду: сценарий может быть любой.

— Ты снова не понял? Или не захотел понимать? Как думаешь, сколько стоит, скажем, качественный протез для ноги?

— Качественный? Двести тысяч долларов, — вспомнил я цену, которую потратил мажорчик. А ведь за такие деньги можно и квартиру в Москве купить.

— Ну ты палку-то не перегибай, — усмехнулся франт. — Для такого тебе нужно каждую ночь удовлетворять дочку какого-нибудь миллиардера или правителя. Вот ты трахал такую? А?

Я промолчал. А ведь уже начал подумывать, что этот мир реален.

— Но пусть будет двести тысяч, — продолжил Василёк. — Представь человека, который может отдать такие деньжищи за протез.

— Ну?..

— А сколько тогда этот человек отдаст, чтобы полностью восстановиться? — он достал склянку с зельем регенерации. — Как считаешь? А если говорить про миллиардеров... Представь, ты владеешь целыми трансатлантическими корпорациями. Президенты банановых республик тебе в ноги кланяются. Но у тебя, например, обнаружился рак. А в моих руках — лекарство, — он потряс фиалом и спрятал его в карман. — Какую сумму этот богатей отвалит?