Спасибо, хаос! Если это не выверт сознания, то я почти дома! Осталась мелочь: найти и разрушить алтарь.

Исчезла одежда. Растворилась капсула во рту. Как по волшебству испарились разгрузка, подсумок с гранатами и пистолет. Даже грязь, толстый слой которой я собрал во время ползания в дренажной трубе, и та иссохла и рассыпалась невесомой пылью. Неизменным в облике оставалось только поврежденное бедро, из которого фонтаном била кровь, да небольшие ссадины, синяки и царапины.

Уловил стремительное движение хаотического щупальца. Оно, обвив простреленную ногу, приподняло меня над землей. Я ощутил электрические разряды, проходящие как по коже, так и по костям с сухожилиями. Когда разодранные ткани начали срастаться, почувствовал боль. Терпимую, но крайне неприятную.

Мысленно я ухмылялся. Не так давно меня пытали с помощью приспособлений из кейсов. И лечение, которым меня облагодетельствовало чудовище, не идет ни в какое сравнение с ощущениями, полученными на каменном стуле. Даже сейчас, когда вспоминаю, как напильник стачивал мои зубы, а я не мог пошевелиться или хотя бы заорать, чувствую более интенсивное воздействие. А ведь существо сращивает раздробленную кость и даже мимолетно не задумывается о гуманизме.

Забавные выверты жизни. С одной стороны, есть мажорик: мерзкая тварь, благодаря которой я превратился в бойца. Если не телом, знаниями и навыками, то хотя бы духом. Или я слишком высокого мнения о себе? В любом случае, не будь его, то обнулился бы до того, как успел понять, что вообще происходит. И не стоит себя обманывать: я — как и миллиарды обывателей — сдох бы в первые часы инициализации. Первый же моб отправил бы меня на возрождение. Затем последовали бы две смерти и здравствуй Великое Ничто.

С другой стороны, есть Авалон. Тоже те ещё мрази, попытавшиеся нацепить поводок на шею. Нет, предложи они что-то стоящее за мои услуги или хотя бы следуй они заключенным договоренностям, то я бы, наверное, добровольно остался с ними. Чем плохо? Сильное поселение, выстроенная система власти, обеспечение людей артефактами и едой. Но ведь раз за разом меня пытались убить без особого повода. Сперва выделили бойцов, которые следили за моим артефактом фиксации. И это в тот момент, когда я занимался полезным для них делом: проверял колонну. Допустим, это я ещё могу понять: безопасность превыше всего, а я для них был чужаком. Потом попытались заключить меня в застенки подземелий. А ведь обещали выдать множество системных предметов! А я и повелся — аж вспоминать противно. Мне удалось ускользнуть от них, оказавшись за пару сотен километров. Казалось бы, забудьте обо мне как о страшном сне. Но ведь нет, меня не оставили. Наняли группы устранения. Подобное уже не прощается. Зато, как мне кажется, я научился сражаться не только против мобов, но и против людей.

Настоящую череду перерождений мне смог устроить только посланник от деда Кейры. Но к нему у меня отдельный разговор. Со всеми остальными я кое-как справлялся. Да, врагов было больше, их экипировка и артефакты лучше, а уровень подготовки несопоставим с моим, но всё равно я уничтожал их. Значит, и далее буду справляться. Набор характеристик и способностей у меня довольно неплохой, а класс стихийного универсала так и вовсе дает неоспоримое преимущество.

За этими мыслями я не заметил, как пытка лечением прекратилась. Творение хаоса перед моим лицом вытянуло жгутик, который приобрел форму оружия, напоминающего стилет. Небольшая рукоятка, казалось, была сделана для ребенка: маленькая, буквально на два пальца. Но моё внимание привлек клинок, который постоянно изменялся. По металлу то проходили электрические искры, то пробегали потоки пламени, а то и вовсе физическая оболочка растворялась, превращаясь в призракоподобную субстанцию.

— Мне нужно выгадать момент, когда оружие станет морозным, и с помощью него разрушить алтарь? — прошептал я. Вопрос, скорее, был риторическим, но я надеялся получить ещё какую-нибудь подсказку.

Существо ничего не ответило. Оно растворилось, оставив меня одного в неизвестном месте. Клинок упал на голую грудь. Тело тут же шарахнуло током, затем обдало лютой стужей, а после обожгло кислотой. Я скинул оружие — не хватало ещё, чтобы лезвие стало призрачным, погрузилось мне под ребра, а после воплотилось. Это мгновенная смерть.

Взял стилет за рукоять и поморщился. Эфес обладал теми же свойствами, что и само лезвие. Запахло паленой кожей, а после оружие, став нематериальным, просочилось через пальцы и упало на землю. М-да уж, интересный подарочек.

Проверил интерфейс. Всё было по-прежнему. Я не мог различить никаких названий или точных значений. Все символы были серыми и расплывчатыми. Попытался вызвать электрическую сферу — ничего не вышло. Попробовал уловить ближайшего моба или человека — так же пусто. Инвентарь, в котором у меня лежали поножи, не открывался. Пространство артефакториума тоже не отзывалось.

В органайзере на месте почты смог разглядеть маркер полученных конвертов. Видимо, кто-то настрочил мне письма, хотя это странно. У меня ведь стояло игнорирование на получение всех посланий, и такую блокировку невозможно снять самому. Или опять произошли выверты со временем как в элементальном расколе? Черт! Надеюсь, прошло не два года!

Открывать конверты не стал. Во-первых, что-то мне подсказывало, что я всё равно ничего не смогу прочитать. А во-вторых, какой-нибудь добрый приятель мог переслать следящий жучок, как когда-то давно это сделал Гермес. Со всем этим разберемся потом, а пока нужно двигаться к намеченной цели.