Когда я со своим багажом прибыл в филиал, группа уже отбыла на задание, оставив меня на попечение дежурного швейцара Гамбита. Показал мне мою комнату, принявшись инструктировать о том, какой пульт и к чему относится. Тут тебе и пульт от кондиционера, пульт от кинотеатра, пульт от выдвигающейся из стены стойки бара и даже, мать его, пульт от туалета!

В общем, с горем по полам понял что к чему, а после, выпроводив вежливого прислужника, прямо в одежде грохнулся на мягкую двуспальную кровать. Сон никак не шёл, разум напрочь отказывался погружаться в царство Морфея, проецируя печальное лицо Ванессы. Не включая свет, рукой нащупал один из трёх лежавших на прикроватной тумбочке пультов.

Монотонной речью телеведущего затараторил телик. За окном моего нового дома ярким светом нашего главного светила пылал полдень. Непривычно громко шумели тысячи автомобилей, снующих по огромному числу многоуровневых кольцевых дорог. Этот город никогда не спал, а теперь вместе с ним не мог заснуть и я. Ворочаясь, множество раз засыпал, а после, словно ужаленный, просыпался. Всё в этом месте, начиная с кровати и заканчивая чёртовыми пиликающими каждый час часами, меня жёстко напрягало.

Матрас мягкий, сигнал противный, подушка большая, а в комнате слишком ярко и жарко. Проклиная себя, сегодняшний день и всё с ним связанное, стащил с кровати на пол одеяло, затем, переодевшись в спортивную форму академии, разлёгся на полу, заменив подушку более привычной и мягкой тканью, из которой была сделана моя байка. Тень, шедшая от окна, защитила голову от солнечных лучей. Прохладный жёсткий пол хорошо сочетался с толстым и тёплым одеялом. Завалившись на живот и уткнувшись лицом в мой личный «заменитель подушки», даже не заметил, как провалился в сон.

Дежурная комната второй команды. СинглТехникГруп. 18:50 по местному времени.

За столом у пульта наблюдения сидели двое: едва проснувшаяся после ночи Флора Фортун и боец второй команды — Вышибала Путч. Наблюдая через монитор за тем, как спит новичок, Фортуна всеми возможными способами хотела наведаться к тому в гости. Но пока ещё главный на посту Путч стеной встал на пути её «женского счастья».

— Да ты посмотри на него, он даже не знает, как через пульт жалюзи опустить, я просто обязана…

— Обязана разбудить его? Парню, как видишь, и так неплохо спится. — Обычный сон парнишки не на шутку заинтересовал здоровяка. Перемалывая своими массивными челюстями очередной пучок жевательного табака, тот, раз за разом прокручивая видео, где парень мечется перед сном, пытался проанализировать поведение молодого героя.

— Неплохо? Да он же люксовой кровати предпочёл чёртов пол и одеяло. Нет, вот если бы я показала ему…

— Покажешь, обязательно всё покажешь, Фортуна, а пока скажи, что ты видишь? — Палец здоровяка уткнулся в монитор, на котором, погружаясь в полудрёму, раз за разом дёргаясь, просыпался Алекс.

— Ну… похоже, у парня нервный тик какой-то. Видишь, как он левой рукой дёргает и, просыпаясь, подушку поправляет? Может, она для него слишком жёсткая, голова сползает… — выдала первое, что пришло на ум, Флора.

— Будь у него нервный тик, это указали бы в медицинской карте. Всё же парень почти месяц наблюдался у врачей. Здесь совсем другое. — Проговорив это, Путч вывел на монитор камеру соседнего от Алекса номера, где у себя в комнате тренировался боец второй команды, Мэдмэн, особенностью которого являлось накопление и высвобождение негативных эмоций, при помощи этого он мог как атаковать, так и защищаться.

— Твою мать, а ведь между ними усиленные звукоизоляционные плиты… — Охнув от удивления, присвистнула Фортуна.

— Ага, но это не мешает твоему пареньку на подсознательном уровне чувствовать исходящую из-за стены опасность. И этот жест, рывок его левой руки… Это не нервный тик, а заученная годами реакция тела. Его рука инстинктивно ищет спрятанное под непривычно большой подушкой оружие. Флора, этот «малыш», его рефлексы и поведение… Подобное я много раз видел, наблюдая за бойцами, прошедшими горячие точки, и, если честно, пускать подобного к нашей Марии я бы не советовал. Скажи, ты точно уверена, что он обычный первогодка, а не засланный казачок-перевёртыш?

— Из-за тебя я и сама теперь не знаю, кто он… — полностью доверяя одному из самых опытных героев СинглТехникГруп, нервно отозвалась Флора.

Оркестр* — медийная группа героев, хорошо известная благодаря своим связям с ТВ и Шоу.

Дружественный поединок?

Едва я успел открыть глаза, как в мои двери постучались. Крупный загорелый дядька с парой глубоких шрамов на щеках и лбу выглядел довольно грозно. Плечистый и высокий, в своём облегающем экзоскелете тёмно-серого цвета тот напоминал настоящего киборга, об арсенале которого я мог только догадываться. Желая отвлечься от мыслей о вчерашнем, с радостью согласился. Всё же до недавнего времени мне нечасто удавалось посоперничать с профессиональными героями или злодеями.

Ареной для нас стал тренировочный зал двадцатого этажа. Понимая, что нахожусь в помещении жилого, а вместе с тем и офисного здания, перед входом в тренажёрную комнату слегка нервничал, всё же при некоторых обстоятельствах я с лёгкостью мог пробить бетонную стену.

— Армированный, укреплённой Х материей бетон, двухслойное цельнометаллическое волокно, а также защитное кинетическое покрытие третьего поколения способна разрушить разве что ядерная бомба да и то не каждая. Знаю, ты ещё первогодка, поэтому за возможные разрушения не переживай. Сражайся на пополную, Призрак, ведь от этого сейчас зависят не только твои оценки, но право выйти вместе с нами на улицу. Уж прости, но кому попало герои не доверят прикрывать свои тылы…