А ещё учитель рассказал, что армии княжеств могут воевать друг с другом. Мол, так бойцы получают практику и держатся в тонусе, что полезно для империи. Ну да, а ещё для империи в мирное время полезно, что военные силы княжеств в таком случае уменьшаются.

Вообще, довольно забавная система с этими княжествами. Вроде бы вольница на территории империи, но, с другой стороны, их руками и, что более важно, за их счёт можно вести мелкие войны на спорных территориях. Ну а что? Твои князья воюют, и пусть они получают землю, ты же расширяешь влияние. Да и налоги с новых территорий тоже собираешь. А если там есть полезные ископаемые…

Удобно. Но существует опасность — если все княжества объединятся против императора — быть беде. А если к ним ещё и часть имперской аристократии со своими ратями присоединиться — то страна и вовсе окажется в хаосе.

Однако на практике такого не происходит. Во-первых, у княжеств между собой много разногласий. Да и с какой целью им объединяться? Чтобы свергнуть императора? Кроме пятнания чести, это приведёт к новым разногласиям.

И всё же в мировой истории случались прецеденты. Так родился ещё один сдерживающий фактор, так называемое «братское право». Император, что не может подавить восстание на своих землях, вправе обратиться за помощью к императору другой страны. Да, это означает потерю репутации и авторитета, а в дальнейшем и долгие десятилетия выплаты «братского долга». Но в момент необходимости император получает могучую армию. А тот, кто приходит на помощь, не претендует на земли и даже на какие-то трофеи. Всё что нужно он получит с «брата», после того как поможет удержать ему трон.

После третьего урока наступила долгожданная большая перемена.

— Привет, Алиса! — поздоровался я с Оболенской-старшей, которая вместе с какой-то девушкой и парнишкой из учсовета шла нам на встречу по коридору.

— Добрый день, Аскольд. Влад, Вася, Инна, — очаровательно улыбнувшись, кивнула она, затем представила нам своих спутников — все со всеми перездоровались, и наша пятёрка двинулась дальше в столовую.

— Видишь, он и со старшей общается, — коснулся моего уха возбуждённый девичий шёпот.

— Хоть и отказал им? Значит слухи не врут? Покровительствуют? Или всё ещё хотят сделать Слугой?

Я мельком глянул на своих спутников. Аристократы выглядели невозмутимо, а Вася, как обычно, витал в облаках и вряд ли слышал шёпот незнакомых лицеисток. Хотя, когда в понедельник мы впервые услышали подобное, Влад сгорал от любопытства узнать подробности, так что пришлось ему рассказать о моём походе в гости.

Да уж, третий день пошёл, а до сих пор шепчутся люди, когда меня видят. А всё потому, что невозможно уйти после занятий вместе с великой княжной Оболенской в сторону её дома незамеченным.

И это как нельзя кстати. Я не являюсь Слугой их рода, зато их имя хоть немного будет прикрывать меня на территории лицея. Молодец Алиса, придумала простой и действенный план, чтобы сохранить спокойствие «Алой Мудрости».

Последними уроками в среду у нас шла пара физкультуры. В отличие от «освоения живы», на которую я не ходил, чтобы не демонстрировать свой реальный довольно низкий ранг, физкультура считалась обязательным предметом. И как раз ту самую живу на физкультуре запрещалось использовать. Местные уделяли внимание физическому здоровью тела, ведь оно хоть и косвенно, но всё же влияет на размер энергоканалов и объёмы живы. Ведь жива по большей части — это избыток жизненной энергии, и если тело больное и слабое, часть этих излишков начинает тратиться на его восстановление и поддержание рабочих функций.

После сдачи нормативов по бегу на пятьсот метров, мы с Владом и Васей присели в тенёчке, как и многие парни-одноклассники, поглядывая на девушек. Прекрасная половина нашего класса сейчас выбирала, кто и с кем в команде будет играть в волейбол.

Настроение у меня после ночи с боярыней было прекрасное. Ещё и девицы в спортивной одежде радовали глаз. Можно позволить себе ненадолго расслабиться.

— Ну-с, признавайтесь, кто из них вам больше нравится? — обратился я к парням с провокационным вопросом.

Вася подпрыгнул на месте, а владивостокский дворянин, одарив меня ехидным взглядом, важно изрёк:

— Все они прекрасны, Аскольд. И каждая по-своему.

В этот момент Юля Ромодановская — великая княжна Казанская, повернула головушку в нашу сторону. Заметив мой взгляд, она невозмутимо отвернулась.

— С этим-то никто не спорит, — отозвался я. — Но кто же прекраснее? Забудь на миг о сословных преградах. Кого бы ты выбрал?

— Какие ты крамольные вещи говоришь, — покачал головой Влад. Однако тут же продолжил: — Но если так ставить вопрос … Холод Юлии привлекает. Но всё же рядом с Инной мне как-то спокойнее. Хотя и с Машей, например, тоже было бы неплохо подискутировать на научные темы… Но её лучше вам двоим оставить.

— Эй! — чуть громче, чем следовало, возмутился Антохин.

— А что «эй»? — передразнил его Влад. — Я тут узнал, Аскольд, почему наша умница перед вами двумя нос задирает, а с другими ласковая.

— Ну, удиви? — усмехнулся я.

— Соперников в вас видит! Вот и всё. Уверен, как только обойдёт вас по итоговым тестам в конце полугодия, тут же перестанет так себя вести.

— Не обойдёт, — сжав кулак, заявил Вася.

— Не удивил, — усмехнулся я.

Беляков уставился на нас изумлённым взглядом. А затем цокнул и покачал головой: