— Игорь нашёл ещё парочку странных программистов, — вспомнил Вадим. — Вроде нормальные ребята, но возможности проверки их надёжности, сами знаете, у нас ограничены. Вот копии паспортов, — он достал из сумки свёрнутые листки.

— Игорь за них ручается? — уточнил я, разглядывая чёрно-белые фото.

— Да, говорит, кого попало он бы не пригласил.

— Пусть приступают к работе, — я вернул бумаги Наставнику, — завтра сам на них посмотрю. Кстати, завтра поедем оформлять компанию. Я учредитель, ты — ответственное лицо.

— Это честь для меня, господин, — из положения сидя поклонился Вадим. Он бы и на ноги вскочил, но мы условились избегать подобного проявления почтения, если нас могут увидеть посторонние.

— Да брось ты, — отмахнулся я. — Мы же все обсудили. Ещё завтра нам нужно выбрать мне костюм для бала. Чёрный, классическую тройку без полосок.

— Понял, господин, подумаю, что можно предложить.

Опершись на спинку скамейки, я проследил взглядом за пикирующим жухлым листом. Как быстро летит время. Я в этом мире уже почти два месяца…

— Что там с тренировками братьев? — спросил я.

— Потихоньку помаленьку. В этом деле требуется терпение, — чуть виновато проговорил Вадим.

Да уж, в некоторых вопросах время могло бы лететь и побыстрее.

— У Бориса прогресс лучше, — продолжил Наставник. — Но это сразу было понятно.

Проговорив ещё около пяти минут, мы пошли домой ужинать. С домочадцами тоже предстоял важный разговор. Но перед ним лучше всё же сначала поесть.

— Тётя, сегодня я узнал, что на нашу семью есть три приглашения на осенний бал, который состоится послезавтра, — начал я, доев картошку с мясным гуляшом. — Что скажешь?

Глаза братьев загорелись, Вадим с любопытством смотрел на тётю Мари, а вот она сама сначала на три секунды замерла с серьёзным выражением лица, а затем мило улыбнулась.

— Извини, Аскольд, но я категорически против, — уверенно проговорила она. — Я не могу представить себя на балу среди огромного числа аристократов.

— Тётя Мари, ты отказываешься? Но почему? — изумлённо выпалил Боря.

Глеб молча положил ему руку на плечо, и мой кровный брат с недоумением посмотрел на двоюродного.

— Вот как… — вздохнул я. — Что ж, настаивать не буду. Но только в этот раз. Когда я выиграю турнир, я стану Претендентом, — глядя ей прямо в глаза, серьёзным тоном произнёс я. — Тогда я стану ещё ближе к аристократам. И вы, как моя семья, тоже. К тому времени тебе стоит подготовиться.

Тётя Мари напряжённо сглотнула, а через четыре секунды робко кивнула.

После ужина я принял холодную ванну, сделал домашние задания и, взяв в руки смартфон, завалился на кровать. Тяжёлый и интересный день выдался. Всё как я люблю. Осталось провести один телефонный разговор и можно ложиться спать.

— Аскольд, здравствуй, — гудки в трубке сменились довольным женским голосом. — Рада, что ты позвонил.

— Привет, Катюш, тоже рад тебя слышать. Как дела?

— Всё как обычно, — доложила боярыня.

— Славно. А я сегодня узнал кое-что интересное. Оказывается, твоя племянница учится со мной в одном классе.

— Вот как… — посерьёзнела Морозова. — Я этого не скрывала.

— Но и не говорила.

— Но ты и не спрашивал.

— Справедливо. Но почему ты промолчала?

— Ну… э-э-э… Как сказать…

— Скажи как есть…

— Есть — ртом, Аскольд.

— Катя, — я чуть добавил металла в голос.

— Ой всё, — вздохнула она. — Ну не сказала и не сказала. Хотела, чтобы ты видел во мне боярыню Морозову, а не свояченицу великого князя Казанского. Или тем паче дочку Министра.

— Ты дочь Министра?

— Не думай, что через меня сможешь подобраться к отцу, — выпалила она, — нет у меня таких возможностей и…

— Тиши-тише, — перебил её я. — Для меня ты, прежде всего, просто Катюша, успокойся.

— Просто Катюша, — пробурчала она. Но в её голосе слышалась улыбка. — Ладно. В общем Юльке я выдала весьма обрезанную версию событий, снабдив её несуществующими деталями.

— Я знаю. Ты полностью доверяешь её роду?

— Полностью я не доверяю даже себе, — фыркнула боярыня. — Но да, доверяю. Во время войны мы с Никитой смогли выжить только потому, что скрывались у моей сестры в Казани. Тогда Юлька много времени проводила с Никитой. Их связь крепче, чем у некоторых кровных братьев и сестёр.