— Скажу, как есть — мне нужен иммунитет от дуэлей. Да, я знаю, что он не полный, но лучше с ним, чем без него.

— Стало быть, вас вызвали на дуэль, — кивнула она. — Почему не хотите согласиться?

— В преддверии турнира? — хмыкнул я. — Не хочу покалечиться.

— Значит, вы ещё не восстановились после болезни. До начала турнира восстановитесь?

— Скорее всего, да, — кивнул я.

— Как далеко вы планируете пройти в турнире? Только честно? На что рассчитываете?

— На победу.

— Хотите стать чемпионом школы?

— Империи.

Вот сейчас я, кажется, смог её удивить. На мгновенье Софья сверкнула глазами и, как мне показалось, подавила гнев.

— Вы слышали историю про самого сильного зайца? — неожиданно спросила Царица лицея, и теперь пришёл мой черёд удивляться.

— Нет, — покачал я головой.

— Она короткая. Жил да был заяц, который победил всех зайцев в округе и стал их князем. И решил князь-заяц покорить лес. А потом его съел первый же попавшийся волк. Конец.

— Весьма поучительно. Но избито, — пожал я плечами.

— Князю-зайцу другие зайцы говорили, чтобы он не прыгал выше головы. А он ответил, что чужие слова его не пугают, — парировала Троекурова. И через две секунды добавила: — Но каждый сам выбирает, как ему жить. Князь-заяц хотел покорить лес. А когда его не стало, волки съели и его княжество. Но это совсем другая история, Аскольд Игоревич.

— Согласен, Софья Антоновна.

— Пишите заявление на вступление, Аскольд Игоревич, — она достала из ящика стола бланк, в который нужно было вписать ФИО, класс и поставить дату с подписью. — Моё условие такое: я приму вас в учсовет и не буду привлекать к работе в учсовете до завершения вашего выступления на турнире.

— А потом? — уточнил я, уже вписав своё имя.

— А дальнейшее я решу, опираясь на ваши успехи. Но если вы сбежите, не дожидаясь моего решения, вы получите очень отвратительную характеристику. А заодно и фактическое разрешение для всех желающих вызвать вас на дуэль.

Я подался вперёд, приподнявшись со стула и перевалившись через край стола. Наши направленные друг на друга пристальные взгляды скрестились:

— Софья Антоновна, сбегать от вас я не собираюсь. Но когда я выиграю турнир, вы оставите мне свободу от обязанностей и значок учсовета.

— Идёт, — сухо ответила она. — Если выиграете. И если не передумаете.

— Большое спасибо, — улыбнулся я, вернувшись на место. — С вами очень приятно иметь дело.

Я быстро закончил с заявлением, Царица подписала его и поставила печать. Затем, всё так же, не вставая с места, выдала мне вожделенный металлический значок в виде герба «Алой Мудрости», лежавший в ящике стола рядом с ней, будто он был подготовлен заранее, а еще брошюрку с перечнем прав и обязанностей членов учсовета — для ознакомления.

Я сразу закрепил значок на лацкан пиджака.

— Поздравляю со вступлением в учсовет, Аскольд Игоревич, — только сейчас Царица поднялась с места и протянула мне свою ручку.

С виду нежную и бархатную… Но вот рукопожатие девушки оказалось неожиданно крепким.

— Благодарю ещё раз, — я поклонился, а когда выпрямился, поддался порыву — благо атмосфера располагала. — Скажите, пожалуйста, а у вас уже есть кавалер для бала?

— А вы хотите меня пригласить? — в её голосе я сумел различить нотки удивления.

— Не просто хочу, а уже приглашаю, — склонив голову и согнув спину, я протянул ей руку.

— Увы, я не могу принять ваше приглашение, — спокойно ответила она. — Простите. Как глава учсовета я не смогу наслаждаться праздником, ведь на учсовете лежит ответственность за его проведение.

— То есть вы не будете присутствовать на балу, как гость? — я выпрямился и говорил с ней так же спокойно, как и она со мной.

— Отчего же не буду — буду. Но с партнёром я уже определилась.

— Позволите ли узнать, кто этот счастливчик, кто оказался достоин сопровождать вас на этом мероприятии? — Ну вот сразу бы сказала, что уже занята. Так нет же, начала отговорки придумывать.

— Вам действительно интересно? — чуть подняла бровь Царица лицея.

— Любопытно, — кивнул я. — Если это не тайна.

— Для членов учсовета не тайна, — пожала она плечами. — Это мой Мастер.

Снова она меня удивила.

— Благодарю за ответ.

— Не за что. До свидания, Аскольд Игоревич. Поспешите на урок, скоро звонок.

Простившись с Царицей лицея, я ещё раз порадовался, что получилось без потерь для репутации отделаться от глупых дуэлей.

А ещё думал о том, что за три прошедшие перемены дамы лицея «Алая Мудрость» трижды меня отвергли. Может мне все-таки не идёт новая причёска?