Но позиции главы вместе с тем небывало сильны, практически непоколебимы. Лишь отсутствие сына-наследника — его большая слабость. Потому и стали всё чаще звучать призывы организовать свадьбу Святослава и Алисы.

Многие бы хотели, чтобы Святослав, в котором сильны сословные установки и которым из-за его глупости не очень-то сложно управлять, стал следующим князем.

Однако теперь Святослав сам публично вырыл себе могилу.

Глядя на аристократов, которые с трибун поддерживали слова Софьи Троекуровой, великая княгиня радовалось — теперь призывы к этому браку надолго поутихнут. Теперь есть наглядная демонстрация того, что Святослав абсолютно не подходит на роль следующего главы рода.

«Это ж надо так сесть в лужу! Так дискредитировать себя и род! Хотя последнее вполне поправимо».

— Ну Соня, ну молодец! — восхищённый голос старшей дочери отвлёк великую княгиню от размышлений. — О, мам, смотри, Ромодановская тоже вышла!

— Великая княжна? — хмыкнула Надежда Григорьевна. — Ещё лучше. Так, вы обе, хотите, чтобы я помогла Сидорову? — глянула она дочерей.

— Да, — быстро произнесла Алиса.

— Конечно, — рьяно выпалила Яна.

— Но вы же понимаете, дочки мои, что за выполнение таких просьб придётся платить? — строго спросила мать.

Девушки переглянулись. Младшая из них судорожно сглотнула, а старшая уверенно произнесла:

— Ты всё равно это сделаешь, чтобы очистить пятно на имени рода.

— Мне придётся пойти против слова возможного будущего великого князя и твоего возможного мужа.

— Если вы с папой хорошенько постараетесь, вопрос с наследником будет решён, — парировала Алиса.

— Если бы всё было так просто, и кое-кто чаще возвращался домой из Африки, — нахмурилась женщина. — Но это к делу не относится.

Она мельком бросила взгляд на арену. Там как раз врачи выводили Митта, и вот-вот должен был появиться Святослав.

— Ладно, вашу плату обсудим позже, — произнесла великая княгиня, поднимаясь с кресла. Взяв в руки золотую грамоту с гербом рода, она добавила: — Оставайтесь здесь.

«А мне нужно закончить игру, начатую вашим отцом, и очистить имя рода от глупости вашего двоюродного братца», — про себя добавила она.

Глава 30

— Юлия Евгеньевна, рад приветствовать вас лично, — галантно поклонился Святослав Оболенский княжне Казанской, затем кивнул Троекуровой: — Софья Антоновна, уже сегодня виделись.

— Дамы и Господа, добрый вечер! — подняв руку, исполняющий обязанности главного судьи поприветствовал зрителей на трибунах.

Трибуны встретили его приветствие молчанием.

— Здравствуйте, — гордо держа голову, проговорила Юля. — Я желаю услышать ваш ответ на выдвинутое мной требование, — пока все ждали Оболенского, я любезно предложил девушке закрепить микрофон на ворот её блузки, так что держать его в руках больше не было необходимости, а зрители на трибунах всё равно могли слышать каждое слово.

Оболенский нахмурился и покачал головой.

— Ох, Юлия Евгеньевна, неужели вы обвиняете меня в предвзятости? Я назначен на свою должность главой моего рода, а значит вы обвиняете и великого князя?

— Отнюдь, — холодно ответила девушка. — Ни о какой предвзятости не было и речи. Я не считаю, что ошибка допущена вами умышленно. Каждый может совершить крохотную ошибку, которая не затронет чести его рода. Несправедливость, порождённая вашим решением, полагаю, явилась следствием случайного заблуждения.

— И все же ваши слова дают понять, что вы ставите под сомнение мою квалификацию, — тяжело вздохнул Оболенский. — А значит, вольно или невольно оскорбляете меня. Вы уверены, что великой княжне Казанской нужно оскорблять великого княжича Тверского?

— Вероятно, я как-то не очень умело использую микрофон, и мои слова искажаются. Попробую повторить ещё раз. Святослав Сергеевич, оскорбить вас я не желаю. Я желаю услышать ваш ответ. Когда мы сможем созвать компетентную комиссию?

— Я не стану созывать её, — твёрдо проговорил Оболенский.

— Отказать мне в этом праве вы можете только одним способом — вызвав меня на дуэль за оскорбление чести.

— Полно вам, Юлия Евгеньевна, — натянуто улыбнулся этот хорёк. — Я не стану вызывать на дуэль даму.

— Теперь вы пытаетесь оскорбить меня? — вскинула бровь Юлия. — Положим, вы уверены, что сильнее меня. Пусть так. Но вы думаете, я настолько глупа, что не смогу найти себе Защитника? — с вызовом бросила она, уперев правую руку в бок.

Наблюдать за их словесной дуэлью было сплошным удовольствием. Плюс сто очков Юльке. Уделала она его.