Когда подошла моя очередь, я вышел на арену, которая мало чем отличалась от арены «Алой Мудрости», и спокойно победил, дав сопернице — девушке с атрибутом «воздух», показать несколько объёмных техник. По привычке взял микрофон, сказал слова благодарности организаторам, и был таков.

Когда я переоделся и шёл по коридору подтрибунного помещения, нос к носу столкнулся с Филиппом Волковым.

— Привет, чемпион, — поздоровался я. — Всё-таки преследуешь меня?

— Привет, чемпион, — усмехнулся он. — Честное слово, сегодня совпадение. Полагаю, тебя можно поздравить с победой?

— Ага, — отозвался я. — Форкх меня дери, хорошенько размялся.

— Эм? — чуть подзавис парень, будто старый компьютер моих братьев. — Что это? Какое-то новое выражение, для которого я не слишком модный?

— Забей, — махнул я рукой. Что ж, вероятно, я ожидал от Волкова слишком многого, когда решил помянуть при нём «Форкха».

Либо он слишком хорошо держит лицо…

— Хех, меня поражает твоя лёгкость общения, чемпион, — усмехнулся Филипп.

— Ты сам задал такой тон, — пожал я плечами.

— Но я-то дворянин, — хмыкнул парень.

— А я из «Алой Мудрости». Или что, мне должно обращаться к тебе исключительно по имени-отчеству?

— Обращайся как хочешь, — он повторил мой жест, махнув рукой. — Ладно, пошёл я. Тоже нужно побеждать.

***

На следующий день мы отправились уже в другой лицей, и на этот раз вместо Софьи наш учсовет представляла её заместительница — великая княжна Тверская. Остальной состав сопровождающих остался неизменен: Шапочкина и её помощница.

Алиса пребывала в хорошем расположении духа, всю дорогу улыбалась и подбадривала меня, хотя в подбадривании я и не нуждался. Правда, в один момент она решила побухтеть:

— Кстати, Софья говорила, что ты вчера опять не использовал техники, которым я тебя учила. Что это такое, Аскольд? Я что, зря тратила на тебя своё время?

— Время? — улыбнулся я. — Всему своё время. До завершения третьего этапа обязательно что-нибудь из этих техник использую. А пока пусть будет моим секретным оружием.

— Секретным оружием? — вновь оживилась Оболенская. — Хм, звучит отлично! Так тому и быть.

Возле ворот лицея «Цветок папоротника» нас встречал первый заместитель этого учебного заведения вместе с помощницей. Всё вежливо, чинно, гостеприимно. Разве что про себя я подумал, что как-то неуместно такому значительному для школы лицу стоять на входе.

В сопровождение нам выделили милую школьницу в тёмно-зелёной форме лицея. Хм… эта практика тут с первого дня? В «Алой Мудрости» полноценных сопровождающих для гостей во время первого и второго тура не было.

Территория этого лицея заметно отличалась от территории нашего, ибо была обставлена в традиционном стиле. Повсюду вырезанные из дерева фигуры, покрытые тёмным лаком, дубовые скамейки, да и сами дубы, величественно растущие в парке.

Постройки, к слову, так же были сделаны из дерева — бруса и брёвен.

Когда мы почти дошли до здания, в котором располагался актовый зал, то увидели возле дверей улыбающегося полноватого мужчину в традиционном кафтане. Традиционную одежду редко кто носит в качестве повседневной, но иногда можно увидеть таких людей на улицах города.

Позади мужчины стояли два молодца тоже в кафтанах, но попроще. Их наряды были украшены лишь длинными деревянными пуговицами.

— Гости из «Алой Мудрости», рады приветствовать вас на территории «Цветка папоротника», — расплылся в улыбке мужчина и погладил окладистую бородку. — Алиса Андреевна — вы прекраснейший цветок великокняжеского дома Оболенских. Уверен, от женихов отбоя нет.

— Благодарю, Никанор Петрович, — с улыбкой ответила девушка. — А вы, я погляжу, как и всегда дадите фору молодцам.

— Ваши слова, что мёд для ушей старика. Сударыни, — кивнул он Шапочкиной с помощницей, а затем с интересом воззрился на меня. — А вы, стало быть, юное дарование, одолевшее младшую княжну Выборгскую? Чемпион «Алой Мудрости» Аскольд Сидоров?

— Рад знакомству, Никанор Петрович, — я вежливо поклонился.

— Как и я, молодой человек, как и я, — задумчиво проговорил он, продолжая с любопытством разглядывать меня. — С радостью буду наблюдать за вами, может быть, вы дойдёте до финала этого этапа.