После боя я, переодевшись, вернулся на трибуны к «своим» дамам.

— Поздравляю, Аскольд Игоревич, блестящий бой, — улыбнулась Ирина Александровна.

— Но когда вас затянуло в этот вихрь, мы очень волновались, — выпалила её помощница, схватив меня за рукав пиджака. И правда, что ли, так сильно нервничали?

— А я не волновалась, — ровным тоном проговорила Троекурова. — И считаю, что даже без активации стихийного доспеха в Режущем вихре с вами бы ничего не случилось.

— Но в эти подробности не стоит посвящать Алису Андреевну, — улыбнулся я.

Смерив меня все тем же равнодушным взглядом, Троекурова отвернулась и произнесла в сторону:

— Я не буду обманывать подругу. Но и не стану омрачать её радость оттого, что вы наконец-то использовали стихийный доспех.

Мы все повернулись к арене, где начались следующие поединки. И самый зрелищный случился уже под конец соревновательного дня. Трибуны скандировали даже громче обычного — как ни крути, среди гостей было много аристократов, связанных с «Ветром знаний» — либо родственники лицеистов, либо те, кто ведут дела с владельцем этого лицея. В общем, ничего удивительного нет, что местного чемпиона на домашней арене поддерживали немного громче, чем других участников.

— Скоро определиться ваш следующий противник, Аскольд Игоревич, — не отрывая глаз от арены, проговорила Шапочкина. — Игорь Иванович силён. Он достоин, чтобы сражаться с чемпионом «Алой Мудрости».

— Вот только я ставлю на то, что сейчас он проиграет, — усмехнулся я. Ведь противником местного чемпиона был не кто иной, как Филипп Волков.

Едва судья объявил начало схватки, как противник атаковал Волкова каменными кольями, вырывающиеся из-под земли. Облачившись в стихийный доспех ветра, Филипп ловко уворачивался от большинства из них. Те же, от которых он увернуться не успевал, парень легко срезал ветровыми клинками.

А между тем его противник создавал все новые и новые колья, кроме того, перед чемпионом «Ветра знаний» появлялись крупные, размером с пушечные ядра, каменные пули.

— Заметьте, Филипп Илларионович не отвечает объёмными техниками, — проговорила напряжённая Софья.

— Да, вижу, — кивнул я. Большинство участников на мощь предпочитало отвечать мощью, но вместо этого Волков точечно отбивался, не тратя живу.

Вот уже каменные пули полетели в него, Филипп крутанулся вокруг своей оси, создав что-то вроде полупрозрачного воздушного плаща. Столкнувшись с ним, пули под воздействием ветра изменили своё направление, просто облетев вокруг Волкова.

— Интересный у вас будет противник, — задумчиво проговорила Троекурова, уже не сомневавшаяся в победе Филиппа. Тем временем парень плавно сокращал дистанцию, подбираясь к местному чемпиону.

— Согласен, вот только я ему не по зубам, — усмехнулся я.

Но в глубине души я уже ждал понедельника и своего четвертьфинального матча с Волковым. Хотелось прочувствовать его стиль боя на собственной шкуре.

Филипп наконец-то настиг чемпиона «Ветра знаний» и насел на него, осыпая стремительными ударами. Подуставший после использования объёмных техник Игорь Иванович ушёл в глухую оборону, создав крепкий стихийный доспех из камня.

Однако стремительными и планомерными атаками Волков смог выколупать противника из его скорлупы.

И, разумеется, победить.

***

После завершения соревновательного дня мы дружной компанией поехали обратно в «Алую Мудрость». Но я попросил высадить меня возле метро, спустился под землю и поехал в «родной» район.

— С очередной победой, господин, — на нашей станции меня встретил Вадим.

— Хех, не сомневаешься во мне? — усмехнулся я, пожав ему руку.

— В вас нет. В аристократах — да. Но если бы что-то случилось, полагаю, у вас было бы другое выражение лица.

— Какой ты разумный. Ладно, поехали к Архуну.

По дороге мы обсуждали текущие дела. Например, то, что лаборатория для нашего гениального учёного почти готова. Если не считать самого дорогостоящего — оборудования. Для Архуна и его помощников мы выделили часть производственного здания, которое до этого использовали только для тайных тренировок.

Ремонт, а точнее реконструкцию, двух зданий облегчает тот факт, что эту территорию раньше использовали бояре для собственного производства. В обоих зданиях было всё в порядке с коммуникациями, да и электрических мощностей достаточно. Иначе реконструкция шла бы не так бодро, и стоила бы гораздо дороже.

Зазвонил мой телефон. Взглянув на экран, я улыбнулся, предчувствуя хорошие новости.

— Приветствую, Екатерина Алексеевна, — вежливо проговорил я.

— Ты не один? — сразу догадалась она. — Можешь говорить?

— Вполне.

Пусть я и доверяю Вадиму, однако фамильярничать с боярыней в его присутствии позволить себе не мог.

— Радуйся, пришли деньги. Полтора обещанных миллиона. Я хочу перевести тебе половину, как и договаривались, — голос Кати звучал бодро.

— Отличные новости, — искренне обрадовался я. — Номер счёта я вам предоставил.