Эх, жаль, что в комнате ожидания нет экранов. Было бы любопытно посмотреть на чужие бои.

И вообще, какого сарнита, мне нельзя сразу поставить на себя? Дядя Паша говорил, что не разбирается в ставках, но из того что он сказал, можно сделать вывод, что коэффициенты тут на всех разные, и они меняются по ходу турнира. Нормальная практика. Значит, на новичков не могут дать коэффициент до тех пор, пока не увидят его бой? В принципе логично, вдруг какой-нибудь высокоранговый боец заявится инкогнито и решит денег поднять? С другой стороны, и эту схему обойти нетрудно…

Пока я размышлял, закончился бой Золотой Вики. Она победила и вернулась в комнату ожидания. Выглядела девушка довольно уставшей.

* * *

— Итак, дамы и господа! Пятый бой! Боец Владимир против Главы Прайда! Встречайте!

Я встал и спокойно пошёл к выходу.

— Давай, парень! Удачи! — подбодрил меня на прощанье Гора — бородатый бугай, который свой бой уже сегодня выиграл. — Возвращайся с победой!

— Благодарю.

Я шёл мимо беснующейся толпы прямо к арене. Лестницы не было, пришлось залезать, полагаясь на собственную ловкость. Я перелез через канаты и…

Обомлел.

Вот так встреча. Мой первый противник — Боец Владимир, оказался моим старым знакомым — Вованом. Хех, всё-таки решил попробовать свои силы? Ай, молодец!

Ну да Форкх с ним! Нужно поприветствовать зрителей.

Я поднял кулак, и толпа загомонила ещё громче. Спасибо вам всем, что пришли. Без ваших денег моё участие было бы бессмысленно.

— От синей зоны Боец Владимир! От красной — Глава Прайда! — вещал ведущий. — Да начнётся пятый бой в честь дня Стрибога!

Тело Вована на миг вспыхнуло оранжевым пламенем. Я полыхнул своими золотыми молниями. Противник, подняв руки, осторожно двинулся в мою сторону. Сосредоточен, готов атаковать в любую секунду.

Он меня не узнал, что ли, из-за грима? Хех, ну точно не узнал.

— Вмаж ему, Володя!

— Давай, порви ему глотку, львиная морда!

Я поднял кулаки на уровень груди, и тут же в меня понеслась критика зрителей:

— Что это за дырявая стойка?

— Ты вообще драться умеешь?

Повезло Вовану сегодня. Сможет немного реабилитироваться за проигрыш. Правда, не будет знать об этом.

А теперь главное, чтобы представление выглядело натурально.

Вован провёл двойку в голову, от которой я «чудом» успел защититься кулаками. Противник решил развить успех, ударил в корпус. Я «вроде бы» поставил блок, но смог лишь частично ослабить удар.

— Ох… — выдохнул я, получив в бочину. Я сразу размашисто атаковал, однако противник смог увернуться.

Вован решил развить успех и зарядил мне ногой в бедро. Не чувствительнее комариного укуса. Поэтому для пущего эффекта пришлось сделать вид, что у меня подкосилась нога. Боец Владимир попытался достать меня хуком, но я с видимым усилием заблокировал его выпад. А затем, навалившись на противника, навязал ему борьбу.

— Фу-у-у! — кричала толпа.

— Что за обжимания!

— Может, вам в койку нужно, а не на ринг?!

Ну да, ну да, бой совершенно тухлый. Противник у меня не особо сильный, а мне, чтобы получить высокий коэффициент, нужно выглядеть слабее него.

Какое-то время мы с Вованом катались по арене, обмениваясь неумелыми ударами. Затем мне всё это порядком надоело, да и повреждения, пусть и мелкие, копить не хотелось.

Бах!

«Случайный» удар в челюсть отправил противника в нокаут. На этот раз я с альтерой вроде бы не переборщил.

Туша Вована обмякла прямо на мне. Демонстративно кряхтя, я откинул её в сторону и поднял к потолку дрожащий кулак.

— Вали уже!

— Тоже мне Глава Прайда!

— В следующем раунде ты сдохнешь!

Ну вот, а когда выходил на арену, люди ко мне относились более благожелательно.

— Я хотел бы сделать ставку на свою победу в турнире, — возвращаясь в комнату ожидания, я остановился возле одного из организаторов.

Окинув меня взглядом, он усмехнулся и ответил:

— Понял. К тебе зайдут.

Кивнув ему, я направился в комнату «красных».

— С возвращением, — приветственно помахала мне единственная дама в нашей компании.

— Не обращай внимания на вонь толпы, — проговорил Гора. — Им только зрелища подавай. Но победа есть победа.