— Прибыл вместе с работниками своей лесодобывающей компании. Им было поручено осмотреть лес перед арендой участка, а я, раз выдалась возможность, хотел покататься на снегоходе по лесам Сибири, — спокойным тоном ответил я. — Да вот узнал об инциденте в Николаевской и не смог оставить жителей империи без помощи. Оттого и не вернулся домой, — я хлебнул чая и посмотрел на мэра тяжёлым взглядом. — Хочу задать вам тот же самый вопрос, Ерофей Михайлович. Зачем мэру Енисейска и окрестностей потребовалось лично приезжать сюда? Вы ведь могли следить за ситуацией через ответственных лиц.

— Как и вы, я не смог закрыть глаза на страдания людей, — быстро произнёс он и чуть нахмурился, наблюдая за моей реакцией.

Я плавно выдохнул. Ходить вокруг да около я не особо люблю.

— Ваши слова звучат достойно. Особенно учитывая, что мне пришлось пригрозить местным дружинникам аудиенцией с самим Канцлером, чтобы заставить местный аппарат шевелиться.

— Намекаете, что я лгу, Аскольд Андреевич? — с напором прямо спросил он.

— Намекаю, что не только опасение за жизни местных жителей заставили вас лично приехать сюда, Ерофей Михайлович. Давайте будем откровенны друг с другом. Какую ещё цель вы преследуете?

Мэр снова нахмурился, а затем, сжав зубы, кивнул своей огромной лысой головой.

— Мой сын и наследник Ефим отдыхал на севере округа со своей семьёй и ратниками. Когда я узнал о том, что здесь творится, велел ему возвращаться. Но с тех пор он не выходил на связь.

— На севере? — я не стал скрывать удивления. — Я слышал, что ваш род торгует с несколькими кочевыми племенами, но, видимо, ваше отношения с ними крепче?

— Именно, — кивнул мэр. — Собственно на стоянке одного из племён сын с семьёй и остановились. Сейчас теплеет, довольно комфортно наблюдать за промыслами, стадами, кататься на снегоходах, рыбачить и охотиться. Отличное время, — мэр недобро скривился и покачал головой.

Интересный отдых у наследника боярского рода и его семьи… Тоже бы с радостью хоть разок да съездил на экскурсию к коренным народам.

С этой мыслью я вновь сделал глоток чая, поставил на стол кружку и посмотрел в серые глаза мэра Енисейска.

— Я вас понял, Ерофей Михайлович, — твёрдо проговорил я. — Очень надеюсь, что в скором времени мы сможем вернуть ваших родных домой в добром здравии. Как и всех жителей этой деревни, попавших под действие артефакта. Думаю, вам уже сообщили, что много следов вели на север? Учитывая это, давайте правильно распределим имеющиеся у нас с вами силы. Я не буду говорить бессмыслиц вроде «не переживайте», но попрошу вас максимально сконцентрироваться на работе. Судьбы многих людей сейчас зависят от нас и наших бойцов. В том числе и судьба вашего сына.

По глазам Клинского видел, что мои слова услышаны.

Я помогу тем, кто нуждается в моей помощи, защищу людей от сарнита, и мне совершенно неважно, деревенские ли это простолюдины, или же семья потомственного боярина.

Во имя Александритов!

Глава 21

Метель закончилась. Светило солнышко, под его тёплые лучи было бы очень приятно подставлять своё лицо…

Если бы не подшлемник, наушники и солнцезащитные очки. И если бы не всеобщее напряжение, витавшее в воздухе.

Я снова сидел с тайгий-искателем на снегоходе за спиной Ярого, пытаясь отыскать либо тайгий, либо сарнита. А лучше и то, и другое сразу.

Вот уже шесть с половиной часов прошло с тех пор, как мы выехали в рейд. Подкрепление в лице ратников мэра и его подчинённых пришлось как нельзя кстати. Мы смогли заметно расширить зону поиска. Более того, с тех пор как перестал идти снег, к нам выслали ещё и три вертолёта. Общими усилиями нам удалось найти восемнадцать одурманенных, которых тут же транспортировали в Кузяево. Ещё пятерых обнаружили мои бойцы.

В Кузяево я оставил Отмеченного, Шарыпова и трёх ратников рода. По два ратника дежурили в трёх деревнях, оставшиеся десять выехали со мной в рейд. Я решил доверить второй комплект тайгий-искателя ратнику Михею и его напарнику.

А вот имперские служащие моего доверия не заслужили, так что я был категорически против мешать людей — часть направлений прочёсывали мы, часть бойцы Клинского.

Перед выездом у меня состоялся разговор со старшим из дружинников-хранителей. Мужик просил поделиться сведениями, но, столкнувшись с шаблонной фразой «тайна великокняжеского рода», чуть сменил тактику и спросил, неужели я всегда с собой таскаю артефакт для снятия подобного проклятия.

Ответ у меня был готов заготовлен заранее, так что я сказал, что два таких артефакта мне прислал отец вместе с подкреплением, когда узнал о творящейся тут чертовщине. Ну а ответы на следующие вопросы…«тайна великокняжеского рода».

В наушниках раздался пронзительный писк.

Ну наконец-то! Форкх меня дери!

Я хлопнул Ярого по плечу и указал на северо-запад трубкой тайгий-искателя. Мастер понял меня без слов.

Пропавший было писк, вновь раздался через десять секунд! Я стиснул зубы от нетерпения и поймал себя на мысли, что обнаружить сейчас сарнита я хочу всё же больше, чем тайгий.