— Хватит громких слов! — морщась отмахнулся Мирослав. — Даже если мы идем за самозванцем, вы вообще идете за предателем. Президент вашей республики, уже назвал себя царем-регентом, а единственная достойная наследница — находится в коме больше месяца. Вы воюете не на той стороне!

— Мы предпочли бы вообще не воевать. — ответил князь Лугуй, нахмурив седые брови. — Однако мы все приносили присягу. И вы, и я. И пока императрица жива — будем бороться на ее стороне до конца.

— Мы приносили присягу не императору, а родине. — ответил уставший от этого спора Роман. — Вы не хуже нас знаете, через две недели его императорское величество будет здесь лично. И тогда ваше сопротивление окажется бесполезно. Вот только Петр не оставляет пленных, не может.

В палатке надолго нависла давящая тишина. Все знали Петра Николаевича, нынешнего императора всероссийского, как очень жесткого и могучего дарника, способного одним своим присутствием изменить ход любой битвы. Но Роман был прав, способности государя живых почти не оставляли. Не на стороне врага. И тем хуже была ситуация, в которой сражаться приходилось пусть с дальними, но родственниками.

— Если бы императрица очнулась, и сдалась на милость победителя, жертв можно было бы избежать. — проговорил князь Лугуй. — После появления при дворе дочери Петра Николаевича, Марии Морозовой, настроения в уральской столице сильно переменились. Сформировалась устойчивая оппозиция. Но против царя они не пойдут.

— Они, или МЫ? — на всякий случай уточнил Роман.

— Никто не пойдет. — снова нахмурившись проговорил генерал.

— В таком случае, возможно, у нас есть решение этой проблемы. — задумчиво проговорил Мирослав. — Главное успеть до прибытия императора.

Три дня назад. Флагман императора, линкор Петр Великий. Мостик.

— Ваше императорское величество, разрешите доложить. — сказал вытянувшийся по струнке офицер. Петр, контролировавший подачу энергии на системы линкора лишь, кивнул, не отрываясь от дел.

— Радисты перехватили переговоры эскадр Суворова и Ляпинского. Их предположительное местоположение — Ашхабад. — сообщил офицер, и замер, под тяжелым взором императора.

Петр на мгновение задумался. Никто не любит предателей, и при других обстоятельствах брошенный в тюрьму Роман давно заслуживал бы казни. Но ситуация на фронте оказалась… странной. Противник ни разу не оказал сопротивления. Флот бунтовщиков, по умолчанию считавшимся вражеским, вступал в бой только когда его вынуждали, отбивался от перехватчиков и продолжал стягиваться к столице. При этом ни о какой капитуляции речи быть не могло.

В руках мятежников все еще находилось более пятнадцати городов и один мегаполис — Екатеринбург, где на причале стоял линкор близнец, бывший флагман флота Екатерина Великая. А собранного флота хватило бы для обороны на долгие месяцы. Но хуже всего, при начале активного столкновения все грозило рухнуть окончательно.

Больше полутора миллионов жизней, взятых в заложники. Те кто побогаче и менее стеснен в средствах уже сбежали, но по докладам шпионов и разведчиков в городе царила атмосфера мрачной решимости. Даже дети учились использовать орудия ПВО и подносить снаряды. Они были готовы сражаться до последней капли крови.

А готов ли он? Обречь их всех на смерть? В собственной силе Петр не сомневался ни секунды. С ним могли поспорить разве что король Англии да Император Германии. Может еще пара заокеанских «друзей», но никто из них не посмеет самолично напасть на Россию. Так что прямых соперников у него, сейчас, не осталось.

— Идем на юг. — наконец решил император. Если перехватить бывшего адмирала Ляпинского и Мирослава, у него на руках окажется достаточно козырей, чтобы провести агрессивные переговоры. И тогда, возможно, город удастся взять без боя.

Восемь часов назад. Хива.

— Вы поклялись жизнью своего сына, что не уйдете с этой земли, пока не достигните Тунгуской зоны! — брызжа слюной орал «белый человек». — Если вы сейчас отступите — он умрет! Вы не получите более ни одного корабля!

— Так ты разговариваешь с императором? — усмехнулся Зера Якоб Второй, и улыбка его оказалась столь кровожадной и выразительной, что англичанин невольно отшатнулся. Развернувшись, он обнаружил что выход из дворца перекрыли стражи.

— Вы не посмеете… я старший брат в ордене! Если вы меня тронете — вас никто и никогда не станет лечить! — испуганно пролепетал мужчина. — Никог…

— Трагическая случайность. — вздохнул император Эфиопи, глядя на кровавое пятно на полу, оставшееся после так надоевшего всем посла и контролера, присланного после смерти прошлого «белого господина». — Поднимайте флот. Нам больше нечего тут делать… песка хватает и на нашей родине.

Пустыня Кара-Кум. Воздушное пространство Закаспийской губернии.