На какое-то время все погрузились в тягостное молчание. Одно дело выискивать страшную тёмную тварь, что похищает детей, другое — пытаться выявить предателя среди своих людей. Ведь им мог оказаться любой. Соискатель мог даже родиться на этих землях и уже потом податься к тёмных.

— Тем не менее вам повезло — у вас есть я. Ищейка не сможет устоять против действия этого камня. Кем бы они ни была, она не устоит от того, чтобы не прибрать к рукам скульптуру. Хозяева хорошо заплатят соискателю за такую ценность. Даже в клан примут.

— Вот только радиус действия этого предмета слишком мал, чтобы охватить все земли баронов Горбуновых, — напомнил я.

— У ищейки должно где-то находиться логово, куда оно складирует детей до отправки.

— Мы перекроем все дороги! — заверил старший Горбунов.

— Эти дорогие перекрыть не получится. Их отправляют с помощью обращённых.

— Значит, у ищейки должны быть ещё и обращённые? — переспросил я. — Барон, вы в последние полгода не находили, случайно, людей с перерезанным горлом и вспоротым животом?

— Допустим, — осторожно ответил Алекс. — Было пару случаев. Мы даже поймали того, кто это сделал.

— Поймали? — Аделина ухмыльнулась. — Трупы, что вы нашли — обращённые. И они сделали это с собой сами, чтобы открыть портал. Странно, что вы нашли только два тела — через один портал может пройти не более десяти человек. В этом их самый большой минус. Если у вас пропала сотня детей, то где-то находится ещё минимум восемь тел. Ищейка те тела спрятала, а те два, что вы нашли, не успела. Видимо, что-то её спугнуло. Или кто-то.

— К примеру, тот, кого вы поймали как преступника, — предположил я. — Он ещё живой?

— Неделю назад был казнён, — хмуро ответил старший Горбунов. — Служитель Света, что проверял его, определил тьму. Сожгли его от греха подальше.

— Жаль, конечно, но тогда можно пойти более длинным путём. Нужна карта с отмеченными на ней местами, где пропали дети. А также где вы нашли тела двух обращённых. Где они, кстати? Хотелось бы взглянуть на то, что от них осталось.

— Тела тоже сожгли. Родичей у этих двоих не было. Простые приблуды, что появились..., — то, как умолк старший Горбунов, говорило о многом. Поднявшись, он жестом дал понять Алексу, что нужен приватный разговор. — Мне нужно дать несколько распоряжений. Вам двоим выделили палатку для ночлега.

— Нам? — Аделина посмотрела вначале на Горбунова, потом на меня. — Мы с охотником на тёмным не настолько близки, чтобы ночевать в одной палатке, барон. Мы коллеги, но не более.

— Приношу искренние извинения — моя ошибка и она будет исправлена. Остался вопрос по телу, что всё ещё находится на камнях. Кто это и как к нему относится?

— Коллега, которому не повезло, — ответила Аделина. — Полагаю, у нас есть два дня, прежде чем он начнёт мешать запахом. У вас можно будет найти лёд? Хочу доставить его родственникам в целости и сохранности. Они должны знать, что он исполнял свой долг до конца.

— Можно не ждать завтра, — предложил Алекс. — Мой оруженосец может доставить тело до Каховки ещё до темноты. У старосты точно есть ледник, я видел.

— Организуй, — приказал старший Горбунов. — Господа! Приятного вечера. Вторая палатка скоро будет установлена.

— Благодарю, это будет весьма любезно с вашей стороны. Максимилиан, побудешь рядом со статуей, пока я займусь вечерними процедурами?

— Если позволите, сударыня, я с радостью исполню эту миссию, — Алехандро встал рядом со статуей и жестом подозвал своего оруженосца, ставя важную задачу.

— Право, барон, вы настоящий рыцарь, — Аделина положила руку на плечо Алексу и улыбнулась. Как по мне получился жуткий оскал. Ожог на левой стороне лица делал из тёмной настоящего монстра.

— С чего такой альтруизм? — не удержался я от вопроса, когда Аделина вернулась ко мне. Солнце окончательно спряталось за горизонтом, и тьма вступила в свои права, разгоняемая несколькими кострами.

— Ты сейчас о чём?

— Ты слишком легко согласилась помочь найти ищейку тёмных.

— Мой клан не охотится на этих территориях, а подгадить соседям — закон чести.

— Твой клан тоже таким занимается?

— Естественно, — Аделина даже одарила меня взглядом превосходства. — Откуда бы мы ещё брали верховных обращённых? А так — чем меньше питомники у конкурентов, тем сильнее мой клан. Будет вообще замечательно, если мне удастся сюда своих запустить. Нужно будет подумать, каким образом это сделать.

— Даже не думай об этом, — предупредил я. — Тронешь эти земли — наше временное перемирие закончится и Аделина Джоде превратится в моего врага. Ты и сейчас не самый большой друг, но сейчас хотя бы полезна.