— Ну что, ущербный, готовь подохнуть! — прорычал Пистон. — Прямо сегодня, Вечером.

Иосиф не ответил на это ничего. Его лицо было задумчивым, а сам он — погруженным в собственные мысли. И когда казалось, что беседа подошла к концу, Иосиф вдруг выпалил:

— Согласно дуэльного кодекса, понимая и объективно оценивая силы, я являюсь против вас противником по силе гораздо ниже, а потому выставляю против себя равного соперника, своего официального представителя.

— Чего-о? — протянул Пистон, недоуменно глянув на Иосифа.

А вот теперь и мой выход.

— Тебе разве не знаком дуэльный кодекс? Тогда советую перечитать его, — произнес я, выруливая из-за угла и подходя к толпу.

— Тебе чего тут надо? — не скрывая ненависти, произнес Пистон.

— Это мой официальный представитель на дуэли, — тут же представил меня Иосиф.

И вновь Пистон округлил в недоумении глаза.

— Ты?!

— Ну да, я.

— Это запрещено! — тут же выпалил Пистон. — Нельзя заменять дуэлянтов.

— Почему же? Можно. Спроси у своего нового дружка! — я кивнул на Крысу.

Тот сжал кулаки, лицо его налило кровью.

Это был ход, который род Крысеевых провернул со мной. Теперь же настала моя очередь применить такой прием.

Пистон повернулся к Крысе, спросил:

— Разве так можно делать?

— Ну же, ответь ему, Николай, — подбодрил я Крысу.

— Можно, — ответил нехотя тот сквозь зубы.

— Ну вот видишь. Все согласно дуэльного кодекса. Но и это еще не все. Согласно все тому же кодексу, коль ты вызвал моего представителя на дуэль, то наша сторона имеет право выбрать оружие.

Пистон тут возражать не стал, кивнул:

— Выбирай! Что хочешь? Пистолет?

— Шпагу, — буркнул Крыса. — Он выберет шпагу.

— Ошибаешься, Николай, — улыбнулся я. — Я выбираю карты.

— Карты?! — в один голос произнес Крыса, Пистон и совсем тихо Иосиф.

— Да, — коротко ответил я. — Карты. Вполне безобидный дуэль, где будут и проигравшие, и победители. А вот убитых не будет. Все решат свои разногласия, без крови и боли. Это же хорошо, не правда ли?

— Ладно, — кивнул Пистон. — Хочешь в карты — будут тебе карты. Только если ты думаешь, что смог Брауна победить, то и меня удастся одолеть — то ты заблуждаешься.

— Так я все же победил Баруна?

Пистон понял, что я подловил его и еще сильней разозлился.

— Я имею в виду... Ты не победил его!

— Постой, но ты же сейчас сам сказал, что победил. Что-то я запутался. Надо бы спросить у Брауна, как считаешь? Твои слова привести — дескать, Пистон говорил, что я выиграл у него...

— Я тебя сейчас!.. — Пистон схватил меня за шкирку, но не успел ничего сделать.

— Что там происходит? — рявкнул Шмыгаль. — Я гляжу на задних рядах скучно вам, утырки, так вот, на гауптвахте, сидеть будет не скучно!

— Ничего, все нормально, — ответил Пистон, отпуская меня. Шепнул: — Еще поговорим.

— Обязательно, — бодро произнес я. — Когда в картишки скинем.

— Саня, ты уверен? — в очередной раз спросил Иосиф, когда мы возвращались с пар.

Строевой шаг сегодня отменили — Шмыгаля срочно вызвали к начальству и потому уроки закончились раньше.

— Даже если и нет — у тебя есть другие варианты как решить это дело? — резонно спросил я.

Иосиф покачал головой.

— Тогда давай действовать по ранее разработанному плану.

— А каков план? — растерялся Иосиф. — Просто ты сказал мне сделать так, чтобы Пистон вызвал меня на дуэль. А что дальше?

— А дальше — самое интересное, — ответил я, заворачивая на второй этаж общежития. — И учти — ты сам меня попросил о помощи. Так что не удивляйся, если что-то тебе будет не нравиться — таков мой план.

Иосиф лишь пожал плечами. Я ухмыльнулся — вряд ли бы он так был спокоен, узнав что я задумал.

В комнате, где проходили нелегальные игры в карты, все было по-прежнему — дым столбом, толпа, гомон. Но едва мы зашли, как все стихло. Все уже знали, что тут планируется и пришли поглазеть на необычную дуэль.

Ожидая возможной подставы, я огляделся. Все было чисто. Ловушек тоже не ощущалось, но я на всякий случай активировал Дар, готовый пустить его немедленно в дело.

Мы сели за стол, где уже восседал Пистон. Он злобно смотрел на нас, особенно косился на Иосифа, который нанес ему оскорбление. В любом другом случае Пистон бы просто набил ему лицо, но коль был вызов на дуэль, необходимо соблюдать правила. Действовать вне дуэли уже нельзя — слух потом будет бежать впереди планеты, не отмоешься от позора. Это и спасало сейчас Иосифа от расправы.