Я и сам не верил.

Если уж сам Бульмяк едва справился со мной, то это о чем-то говорит.

Но понимание пришло быстро, Сила была не моя — Архитектора.

Я повернулся к Пистону. Тот отпрянул как ошпаренный. Вжавшись в стену, закричал:

— Ладно-ладно! Ты выиграл! Забирай все себе. Мне ничего от тебя не надо. Убирайся только отсюда!

Но я слышал его сейчас в пол-уха. Другая проблема занимала сейчас меня. Я боролся с очередной волной, которая рвалась из закрытых самых глубин моей сущности, на которых стояла печать.

Эта борьба была страшной, невыносимой. Но был ли у меня другой выбор? Погружаясь в невероятную концентрацию, вспоминая все, что только знал о своем Даре, я активировал его и поглощал эманации Архитектора, не давая тому прорваться наружу.

По спине побежал ледяной пот. Кулаки сжались так, что ногти больно, до крови, вонзились в кожу. Я слышал, как хрустели мои челюсти от напряжения, а мышцы сводило судорогой. Но я не позволял себе отвлечься. Я весь был поглощен единственным важным делом, возможно, важным не только для меня, но и всего человечества.

Я останавливал катастрофу.

В какой-то момент волна вдруг поглотила меня, и я уже было подумал что все, конец. Но волна сошла, и я с облечением понял, что все прошло. На время. Но вот смогу липовторить это второй раз?

— Дуэль закончен, — устало произнес я, разворачиваясь и направляясь к выходу. — Пошли, ребята.

Бульмяк и Иосиф молча пошли за мной, с вытаращенным глазами глядя мне в спину.

Я даже не знал куда иду — просто брел по коридору. Потом, когда мы вышли на улицу, остановился.

Приятная прохлада остудила разум, окончательно привела меня в чувство.

— Саня, ты как? — осторожно спросил Иосиф, пристально глядя на меня.

— Нормально. Теперь ты вновь имеешь то, что у тебя было. Смотри, не проиграйся — опять я помогать тебе не буду.

— Конечно-конечно! — поспешно затараторил тот.

— Саня, ты точно в порядке? — спросил Бульмяк.

— Да, в полном. Спасибо тебе — ты мне помог.

— Всегда пожалуйста! — добродушно улыбнулся здоровяк.

— Ты что, и в самом деле дал бы ему меня завалить, если бы проиграл? — спросил Иосиф, вытирая пот со лба, только сейчас начиная, кажется, понимать насколько он был на грани. — Ты рисковал так моей жизнью?

— Я же предупреждал тебя, что коль ты попросил у меня помощи, то терпи, — улыбнулся я.

— Саня, да ты...

— Расслабься, — оборвал его я, понимая, что он сейчас будет ругаться. — Риска никакого не было.

— Риск был! Если ты хорошо играешь — это еще ничего не значит! Удача могла отвернуться от тебя и тогда...

— И тогда я бы привел в исполнение план Б! — рассмеялся я.

— Какой еще план Б? — не понял Иосиф.

— А вот такой! — ответил Призрак, появляясь прямо перед носом Иосифа.

— Да чтоб тебя!.. — закричал тот, испугавшись внезапного появления Артема.

— Вот видишь, — успокоил я Иосифа. — Если бы я начал терять счет или удачу, Призрак бы подстраховал. Но все обошлось, справился собственными силами. Впрочем, в себе я не сомневался.

— Мне нужно выпить! — произнес Иосиф. Потом глянул на нас. — И вам тоже! Пошлите, я угощаю. Сегодня у меня второе день рожденья. Так что идем.

— Я пас! — произнес Бульмяк. — Завтра выступать на одном турнире, нужно быть в форме.

— Я тоже. — ответил Призрак. — Валюсь с ног. Пришлось держать Дар всю игру.

— В этот раз ты смог продержаться гораздо больше, — заметил я.

— Ты подкидываешь мне тренировок! — улыбнулся тот.

Мы распрощались с друзьями.

— Ну что, пошли? — произнес Иосиф. — Все-таки не так часто мою жизнь разыгрывают на кону. У меня руки трясутся, едва только думаю об этом.

— Нет, пойти я не смогу, — покачал я головой. — Устал. Но вот если ты поймаешь такси — то тогда соглашусь.

— Сию минуту! — произнес Иосиф и двинул через секретный лаз в заборе на дорогу, чтобы поймать машину.

Я тоже полез наружу. Мы узнали об этом секретном проходе, с помощь, которого некоторые кадеты ходили в самоволку совсем недавно. Сейчас мы рисковали, выходя за территорию до темноты, но мне было плевать. Я ощущать пыльную усталость и мне хотелось выпить.

Иосиф убежал за угол — там поймать машину было больше шансов.

Я двинул следом.

— Эй, парень! — окликнул меня вдруг кто-то со спины.