Даже с высоты режима стратегии я видел слабое мельтешение по всем участкам бывших трущоб. То колебались у обгоревших трупов тени мертвых. Попробовал выделить несколько и послать запрос на добавление в армию. Ответа не последовало. Хотя даже если бы добавились, какой от них толк? В тенях обычных покойников нет достаточной силы, чтобы активно влиять на мир живых. Однако эту силу им можно даровать. Например, через демона, который зальет в тень могущество Великого Пламени. Тогда из трупа получается умертвие. Сейчас я мог в подробностях видеть, как происходит этот процесс.

Лепящий Плоть курсировал с внешней стороны стены, время от времени поднимая мертвецов по моему приказу. Тень покойного вспыхивала изнутри, корчась и меняясь. Несколько мгновений назад она тосковала от бессилия, а теперь же ее выворачивало чуждое этому миру могущество, которое демон вливал в жертву. Призраки кричали. Сначала что-то членораздельное и понятное. Про огонь, боль, нестерпимые страдания. Затем все обращалось в сплошной вой, который постепенно стихает. А вот уже готовые умертвия молчали. Из них набирались группы в 10-20 особей, которые я контролил, пытаясь нанести врагу какой-то урон. Но с подавителями у шаддинце все было очень даже неплохо. Враги располагали где-то двумя десятками обычных очистителей, тремя высшими и одним высшим вознесенным, с коэффициентом подавления аж 7,1. Это прям уровень мастера-венатора. Среди наемников тоже мелькали антимаги, но посчитать их количество было труднее. Как я понимаю, элита Тайкано, включая его самого, не вылазила из Дома Радушия в торговом квартале. Не хотели светить статы. Но у него там имелись и стихийные маги, и подавители, и гомункулы, и всякие чудища. Затарен дядя по самое небалуй. Аж зависть берет. Ничего. Надеюсь, я смогу проредить его элиту, когда та ломанется штурмовать стену.

Пока из наемников активничала только обычная пехота. Часть из них была вооружена цзи — ти-шадайским оружием, смахивающим на алебарду. Хотя некоторые образцы больше походили на клевец.

(Начиная с третьего образца слева можно видеть разные варианты Цзи от древнейших до самых поздних)Пехота яри была вооружена двуручными широкими копьями. Иногда с бамбуковыми древками, что смотрелось весьма экзотично.

Национальный состав наемников Тайкано был очень смешанными. Кроме ти-шадайцев в их рядах встречали представители самых разных восточных царств и племен. Смуглые, светлокожие, темнокожие и даже краснокожие. В качестве офицеров выше десятников выступали хваран. Они сильно выделялись по статам среди основной пехотной массы, которая заметно уступала шаддинцам в снаряжении, подготовке и боевом духе. Уверен, что эта тысяча с гаком наемничков — чисто расходный материал. Почти что боевые слуги, задача которых вести осадные работы. Главную же свою силу Тайкано пока прячет.

Шаддинцы напротив не пытались скрывать свои возможности. Я даже видел самого Яхсада на дальних рубежах богатого квартала и у дворца наместника. Кстати, уровень у него был всего лишь 9. Ну как всего лишь… Не самый низкий уровень, но Яхсад явно не был топовым мозговым центром шаддинского генштаба. Скорее он исполнитель и командир, на которого можно положиться. У него самого были боевые статы на уровне нормальной пехоты. Не мегагероя, конечно, но не всем же быть мегагероями. Мастерство 16 это крепкий середняк, с которым можно успешно воевать в рамках строя.

Весь второй день осады порта состоял из подготовки и перестрелок.

Мы укреплялись. Вдоль береговой линии взламывали брусчатку, выкапывая ров и насыпая вал на случай атаки с моря. Добытые таким образом камни доставляли к стене. Часть раскалывали на мелкие снаряды для пращников. Другие же просто полетят внизу, когда под стеной окажется враг. Огнеопасные, хлипкие хибары разбирали на топливо и стройматериалы. Для безопасных ночевок обустраивались укрепленные землянки.

Враги же расчищали проходы в порт, готовили дальние рубежи осады. Богатый квартал был уже окружен стеной, так что им можно не думать о защите лагеря от вылазок. Ситуация у нас тут на самом деле довольно парадоксальная. Обычно штурмом берутся города и крепости. У нас же будет штурм из города наружу. Причиной всему нестандартная архитектура Сейд-Нирама и мудреные планы Тайкано. Уверен, что именно он расписывал общий сценарий несостоявшейся бойни. Игры в прятки, подставы, приманки. Но мы успели выскользнуть из ловушки. Что же теперь, принц? Как побеждать собираетесь?

Наемные арбалетчики, прикрываясь стационарными щитами и руинами домов, вели беспокоящий обстрел стены. Им отвечали пращники, скорпионы, наши арбалеты. А вот мощной осадной артиллерии у врага, похоже, не имелось. Как же так, принц? Рассчитывали на орбитальный лазер и ночной штурм стен с двух сторон? Обойдетесь. Неужели у вас закончились заготовки, сюрпризы и язаты в стенах?

За первый день предварительных ласк мы уничтожили обстрелом и налетами умертвий:

11 арбалетчики

24 зилоты

39 уличные головорезы

Мы же потеряли двух пращников и одного велита.

В целом день прошел довольно обыденно. Запершись в башне, я контролил через режим стратегии работы в порту и возню в городе. Эта боевая рутина успокаивала. Я даже на какое-то время отвлекся от мыслей про Метку, Сердце и прочий висящий над моей головой дамоклов арсенал. Но кое-что о нем напомнило. Ближе к вечеру в дверь стали барабанить. У порога зависала Ар-Арамиа в компании пары легионеров.