— ДЕРЖИСЬ! — заглушая ветер, крикнул я. На безумном адреналине мы вцепились в спину твари. Нариматен опустился от утёса почти на километр и выровнялся, но тут же вильнул в сторону. Нас обдало мощным потоком воздуха — мимо с гудением и воем пронесся ещё один левиафан, зацепив крыло нашего охотника.

Нариматен дернулся в сторону и с возмущенным воплем взмыл вверх на восходящем потоке воздуха. Нас потащило назад, Рикка с визгом вцепилась в меня как в последнюю соломинку. Лёгкую девчонку мотало потоками воздуха как тряпочку.

Я сцепил зубы, ища взглядом обидчика. Вот оно, коварство Бездны! Здесь ты в считанные минуты из охотника сам превратишься в дичь. Всегда найдется тварь сильнее, хитрее и голоднее тебя. Они кружили в вышине, следя за копошащимися внизу существами — и друг за другом. Бросившись за нами, нариматен привлек внимание второго монстра: тот заметил тварь, камнем полетевшую вниз, и воспользовался преимуществом.

Наша громадина заложила вираж и с оглушительным воплем спикировала на обидчика. Оторвав голову от жестких перьев, я разглядел напавшее на нас существо.

Кольчатый змей, похожий на громадную буро-зеленую сколопендру с мордой крокодила, изогнулся спиралью и бросился в погоню.

Эта тварь обитала на втором ярусе и ниже, зачем она выбралась сюда? От голода? Как бы то ни было, нариматен отступать не собирался — он с воинственным криком принял бой.

Перехватившись, я забрался повыше и подтянул за собой Рикку. Угораздило же нас стать заложниками боя двух чудовищ Бездны! Будь у меня четвертый сфирот, я мог бы взять под контроль нариматена и порвать змеище в клочья, или хотя бы...

— О чёрт! — не сдержался я. — Погонщик слонов!

— Чего?.. — Рикка уставилась на меня. Пояснять я не стал, да и к чему тратить время.

А наше пернатое такси с рёвом истребителя рвануло к змею. На воплощение задумки не оставалось времени, я вцепился всем, что есть, в шипы твари.

— Держись, Рикка!

Две громадины столкнулись с грохотом взорвавшегося метеорита. Нас замотало словно мышей в стиральной машине. В стороны полетели обломки перьев, кожа, куски чешуи и острых, как копья, шипов, торчащих с обоих боков змея. Нариматен выдрал когтями громадный кусок из бока твари и с переливистым клекотом швырнул его в сторону.

Ширасаги больше не визжала — вцепилась в наросты на спине птицы обеими руками, вдобавок обхватив ногами мою ногу. Да уж, хочешь жить — еще не так вывернешься!

Две громадины разлетелись в стороны и пошли вверх, поймав воздушные потоки. Оказавшиеся на пути крошечные стайки птиц разлетелись в стороны при виде двух титанов. Те, кто не успел, попадали под могучие взмахи крыльев и, оглушенные, падали вниз.

Я подобрался: надо успеть, пока эти двое снова не сцепились. Таким ходом мы можем не пережить этот бой!

— Рикка, держи меня! — крикнул я девчонке, отпуская один из шипов. — Ну!

Поморгав, она обхватила меня за пояс, с трудом дотянулась до торчащего подо мной шипа и зажмурилась. Я отпустил вторую руку — и направил всю сому в сфирот защиты.

Два небольших щита, гудя от энергии, возникли по обе стороны массивной головы нариматена — напротив двух рядов отверстий за его глазами. Этими органами он "слушал" воздух, они же отвечали за ориентацию. Я свёл ладони — оба щита сдавили череп твари, закрывая отверстия.

Он словно споткнулся посреди полета. Издав вялый вскрик, титан вышел из виража, перешел в горизонтальный полёт и направился к ближайшей стене.

Щиты подействовали на него как шоры на лошадь, хотя ближе была аналогия с шипом в голове слона, которым погонщики направляли животное. Теперь я мог управлять им, ослабляя или добавляя давление на отверстия. По крайней мере, до тех пор, пока не кончится сома — или терпение ретивого чудовища.

А кольчатый змей уже поднялся над нами и заходил сзади. Я сдвинул щиты, пришпоривая тварь. Нариматен рванулся вперед и влево, ловя новый поток.

Мы зарылись в облака и взмыли вверх, поток воздуха едва не оторвал нас от спины громадной птицы. Держа его в "узде", я покрутил головой в поисках змея.

Стряхнули гада? Нет, громадная тень прорвалась сквозь облака снизу и бросилась вдогонку. Я увел нариматена в сторону — он сложил крылья и крутанулся вокруг себя в боевом развороте. Потеряв цель из вида, змей закрутился в мертвой петле, но его масса и инерция были куда сильнее наших.

Мы уже были сверху, и едва буро-зеленая тварь вышла из петли, и обрушились на его голову всей мощью колоссальных когтей и смертоносного языка твари.