– Хорошо. Только вы обещали. Я, я всё расскажу. Главу Тайной службы в городе, которого все называют Капитан, завтра вечером должны будут убить. Его выманит агент, работающий на него уже многие годы и перевербованный лейтенантом. Он придёт в одно из тайных мест, где они обычно встречаются за информацией о девушке, когда узнает, что она пропала, – проговорил пленник, а я надолго задумался.

Одно дело, доложить Капитану о готовящемся покушении, а совершенно другое дело – это спасти ему жизнь, поэтому мне нужны подробности предстоящего нападения и трогать лейтенанта, пока не стоит, ведь нужно обдумать вариант, получить баронство в свои руки. Шансов, конечно, мало, но попытаться стоит, единственное… нужно убрать двух свидетелей, да так, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений, пусть считают, что они были в сговоре с нападавшими и ограбили их. Опять передо мной встаёт дилемма убийства пленников, почему-то сделать это самостоятельно я не могу, да и не хочу, одно дело убить человека в схватке, защищая свою жизнь, и совершенно другое – убить беззащитного человека. Только в книгах герои могут делать это, не задумываясь, а всё моё естество противится этому.

Выход нашёлся в моей памяти, раз рядом болото, то можно использовать багульник болотный и побеги вереска с добавлением магии, данный напиток гарантировано очистит память за последние несколько дней, а значит, можно оставить пленников в живых, напою и отпущу гулять на границе Пустоши, ну а дальше, как им повезёт.

За ингредиентами далеко идти не пришлось, благо данные растения росли рядом, на то, чтоб разжечь костёр и приготовить отвар, ушло полчаса. После чего я напоил пленников и проверил магическим зрением, что процесс воздействия идёт в нужном направлении. Остался вопрос, идти мне ночью или дождаться утра и пришёл к выводу, что ночевать на границе с Пустошью – не самое удачное решение, поэтому посадив двоих пленников на лошадей, накрутил им на руки поводья, чтобы они не упали и, используя небольшой разряд молнии, заставил лошадей понестись прочь из леса, в Пустошь. Прежде чем отпустить их, я сковырнул им подковы, так они скоро начнут хромать, и их нельзя будет использовать для погони.

После этого усадил Ольгу, которая начала приходить в себя на одну из лошадей, а вторую, взяв под уздцы, повёл по ночному лесу в сторону тракта. Магическое зрение позволяло неплохо видеть, но лошади постоянно спотыкались о торчащие корни, поэтому пришлось подвесить слабое плетение у самой земли. До тракта тут около десяти километров, поэтому идти придётся всю ночь. Там доберусь до своего схрона и смогу вооружиться револьверами, там же можно будет передохнуть. Хотя мне сейчас нужно поспешить, ведь попасть в город нужно до вечера, иначе спасти Капитана мне не удастся. Был, конечно, вариант – использовать амулет связи, но это на самый крайний случай, а пока постараюсь следовать своему новому плану.

Проклятые земли.

Маг стоял на краю пентаграммы и вторые сутки, не переставая, вливал ману в её контуры. Вокруг была настоящая пустыня, со следами битвы магов, прошедшей много сотен лет назад, солнце уже зашло, и палящий зной сменился ночной прохладой, но радости это магу не принесло.

– Бесовское отродье, да как так-то? Я же всё делаю правильно. Заклинание сработало, отклик получен. Привязку частицы души провёл правильно, с той стороны портал уже давно должен был сформироваться, но процесс до сих пор не завершён. Что могло пойти не так? – вслух произнёс маг.

Не выдержав, он присел на колени, но продолжил вливать ману в контур правой рукой. Подтянув свою сумку, он в десятый раз достал древний свиток, и в который раз вчитался в древние символы.

« Длительность активации врат, зависит от векторной разницы миров и перед активацией, нужна синхронизация магом не ниже сорокового уровня с использованием артефакта «Капля времени».

– Ничего не понимаю, в манускрипте ведь написано, что можно обойтись без артефакта, что же я делаю не так? Придётся связываться с учителем, а это затратно по магии, и так прорву влил, а оно всё тянет и тянет, – сказал он и, достав золотое блюдце, зажал между колен небольшой кинжал, после чего положил под него посудинку и провёл ладонью по острому лезвию. Кровь стала стекать на него, а маг, влив ману, заставил её полностью покрыть дно блюдца.

Как только кровь растеклась, блюдце вспыхнуло тёмно-красными языками пламени, и по поверхности прошла рябь, после чего оно резко почернело, а маг пригнулся от навалившейся на него тяжести.

– Для чего ты побеспокоил меня? – спросил голос в голове мага.

– Учитель, я пытаюсь открыть портал, но уже вторые сутки он не может завершить процесс формирования, что мне делать и как исправить мою ошибку? – спросил маг вслух.

– Идиот, временная разница между мирами огромна, тебе нужно было найти специальный артефакт.

– Но, учитель, его не удалось найти, и он куда-то исчез из академии, во всяком случае, в их сокровищнице, где были свитки и другие артефакты, его нет.

– Я чувствую, что в твоём мире высшие ускорили течение потока времени практически в сотню раз, поэтому тебе потребуется больше времени на открытие портала. И мои войска будут прибывать в ваш мир малыми партиями, в связи с этим не торопись отправлять их сразу на Империю. Накопи силы в пустыне, для начала захвати соседние земли и нанимай наёмников и разный сброд, они помогут тебе, а для их подчинения я тебе пришлю всё необходимое. Постарайся не беспокоить меня больше, на поддержание нормальной связи уходит очень много сил, ведь разница в потоках времени огромная, – произнёс голос, и соединение разорвалось.

– Грёбаные имперцы, чтоб вас демон разорвал, – выкрикнул маг, доставая магический шар, который он надеялся сохранить, но с учётом полученной информации от учителя ему придётся очень постараться, чтобы завершить создание портала, да и потом на его поддержание будет уходить немало сил.

Окрестности Империи.

Идти по ночному лесу – то ещё удовольствие, а, зная, что напасть на нас могут в любой момент, так и вообще квест маловыполнимый. Еле заметный огонёк, мерцающий над землёй, давал возможность видеть только саму тропинку, а вот окружающий нас лес выглядел как сплошная стена тьмы. Если бы не знание, что рядом может бродить адская гончая, да и близость к пустоши, откуда приходят порождения Нижнего мира, дорога через лес не была бы такой сложной. Через два часа напарница пришла в себя и спросила: