Мгновение, та прошла через меня и… сдув структуру «Доспеха мага», наложенного на меня Нэроко, безболезненно разбилась о структуру моего собственного «Барьера Света».

Попытку тёмной маны встроиться в плетение я ощутил, но качество и плотность моей энергии сильно превосходили то, что было в атаке.

Понятно, маг из него такой себе. Общий вывод: передо мной что-то вроде «Рыцаря-Мага» или тёмный вариант Паладина. Физически мощен и быстр, но волшебство для него глубоко вторично. Хм-м… Жить можно.

— И что это было? — я хмыкнул. — Обмельчали демоны, столько пафосных слов, а вот результат…

— Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А! — и демонический рыцарь бросился на меня.

Мощный и примитивный удар сверху вниз, что должен был меня распополамить если не вдоль, так по диагонали, я жёстко парировал, вскинув клинок над головой, и… был вынужден резко уходить вбок, поскольку враг сделал небольшой шаг вперёд, совмещённый с ударом пяткой оружия мне в район хауберка, а на пятке той, между прочим, был острый гранёный «ромб», больше напоминающий кончик клевца.

Самое поганое, что защититься своим мечом я не мог — заблокировав оружие противника сверху, я оказался не готов к такой атаке, и теперь меч демона выступал в роли парирующего элемента. Будь мы равны по скорости, на этом мои приключения могли и закончиться, ну или как минимум я бы обзавёлся пробитым доспехом и, вполне возможно, куском проклятой стали в шее или грудине. Но я был быстрее и, пусть с самого первого удара не прошло ещё и секунды, успел шагнуть в сторону. Только демона это не смутило — оторвав левую руку от рукояти, он нанёс мне короткий и довольно мощный удар облачённым в латную перчатку кулаком в бок. Послышался лязг — Барьер Света не смог полностью погасить удар, но превратил его всего лишь в тычок, а не таранную атаку, могущую уронить меня на пол.

Первая секунда с начала боя всё ещё тянулась, каким-то образом я это чётко ощущал, хотя для меня время почти замерло. Но движения наши не прекращались, и вот, воспользовавшись тем, что атака врага явно пошла не по его плану, я повторил его манёвр, правда, использовал правую руку и бил наотмашь, с доворачиванием корпуса. И метил в голову, точнее, в глухой шлем, из которого по бокам торчали массивные и толстые рога на зависть любому быку. Увы, атака пропала втуне — демон просто пригнулся, его меч лёг ему на плечо в странной и, на мой взгляд, неудобной позиции, но очередной тычок кованой пяткой на рукояти на этот раз достиг цели и влетел аккурат в мою нагрудную кирасу. Новый звяк металла об металл, и на моей броне остаётся глубокая вмятина, а самого меня силой удара отбрасывает на добрый десяток метров. И только коснувшись ногами пола и поймав равновесие, я смог сказать, что вот началась уже вторая секунда боя.

— Мальчик, ты совсем не умеешь драться, — демон насмешливо крутанул мечом. И да, я почему-то был уверен, что сейчас он насмехается, хотя его голос не изменился ни на йоту.

— А ты бьёшь как девчонка! — да, это была глупая подначка, но пока он разглагольствовал, я смог коротким вливанием маны восстановить броню. И заново наложить Барьер Света.

— Я буду убивать тебя долго и с наслаждением, а потом поднимусь и позабочусь о твоих шлюшках! — он тоже захотел меня разозлить и спровоцировать? Или это просто «вежливый разговор двух не очень уважаемых донов»? Впрочем, какая разница?

Демон бросился на меня, я же встретил его парой «Ожогов Света», а когда он чуть поумерил прыть, поймав грудью одно из заклинаний (от второго смог увернуться, даже на встречном курсе), добавил «Взрывом». Немного подкопчённый и очень, очень злой Рыцарь Бездны налетел на меня бешеным миксером. «Работал» по мне он в основном уколами, но каждый такой выпад мог в любой момент перейти в рубящий удар, тычок пяткой или даже гардой. В общем, мой визави реально умел обращаться с оружием. Вариант с прыжком, нанесением удара на лету, отталкиванием от стены и своеобразным «пикированием» мне на спину тоже имел место быть. Как и подсечки по ногам, удары руками и ногами, изменение хвата и переход на сверхблизкую дистанцию, которую мне приходилось просто рвать за счёт превосходства в скорости — вплотную я, откровенно говоря, терялся. И тем не менее превосходство было скорее на моей стороне. Да, отродье Бездны было куда как опытнее и техничнее, да, оно вытворяло с мечом такое, о чём я и подумать не мог, и явно умело использовать «стиль», предназначенный для существ, что физически много превосходят смертного, в то время как я владел откровенно средним набором «опытного наёмника», но я видел его движения, чувствовал ещё до того, как они начнутся, запоминал, приноравливался, учился у своего врага. И с каждым мгновением подловить меня становилось всё сложнее. А может, не мгновением… кто бы знал, сколько прошло времени? Субъективно — уже десятки минут, если не часы, но с объективного подсчёта я давно сбился — запутался в ощущениях или скорее на эти ощущения у меня просто не осталось времени. Время это для нас двоих застыло. Я отчётливо слышал хлопки и ощущал ударные волны, свидетельствующие о преодолении оружием звукового барьера. Но сколько мы так бились на самом деле? И тем не менее было очевидно, что чаша весов постепенно клонится в мою строну. Понимал это и мой враг, а потому в момент, когда наши мечи вновь скрестились, он совершил очередной выплеск маны.

— Ко мне! — на первый взгляд, ничего не изменилось, но вскоре по той связи, что образовалась у меня с девушками, принятыми в группу, я ощутил, как потекла мана Нэроко. Волшебница явно вступила в бой. Не нужно быть гением, чтобы понять — этот урод позвал подкрепление. И я вот не уверен, что столкновение моих спутниц с этим подкреплением пройдёт гладко. И потому я решил достать один козырь, тщательно сохраняемый мной в этой битве. Да и момент подходящий.

— Лови, — озвучиваю уже случившийся результат, когда, оторвав на миг ладонь от рукояти, я отправил прямо в грудь Рыцаря Бездны структуру одного из проклятий слабости, что подсмотрел у козлоголового мага в Дитоуре, а за ним ещё парочку, почерпнутую мной там же.

— Что?! Какого… — завершить мысль демону я не дал.

Помимо удивления от «паладина», что накладывает демонические темномагические проклятья, были и эффекты от самих проклятий. Руки твари дрогнули. И так проигрывающий мне в силе, пусть и не так чтобы намного, воин окончательно перестал котироваться в этом плане. Возможно, будь у него время, он смог бы вымыть мою ману и сбросить чары, но времени я ему не дал. Меч продавил блок и вгрызся лезвием в основание правого рога твари.