– Потому что могу!
– обрадовал я его, догадавшись, что меня только что спасло от мучительной смерти наложенное отшельником экспериментальное заклинание, храни его все поньские... понячьи... поняшные... короче, все местные боги вместе взятые.

– Но ведь это и впрямь нечестно!
– по-детски наивно возмутился тот.
– Как я тебя убью, если ты будешь все время воскресать?

– А я может, не хочу, чтобы меня убивали?

– Но так надо!
– продолжал настаивать страж.
– Ни один пони не должен пройти к порталу! Ну, нельзя им! Ты пойми, ничего личного, просто работа у меня такая.

– Ха!
– сказал я.
– А ведь я-то не пони! Чего ты тогда докопался?

– Но ты им был! Ведь был же, признайся!
– он укоризненно посмотрел на меня. Как будто кто-то нарочно пытался от него этот факт скрыть. А я всего-то мимо проходил. Он не спрашивал, я и не говорил.

Впрочем, а откуда тогда ему вообще это известно? Не помню, чтобы мы с ним в прошлой жизни, той самой, которую я провел в шкуре радужного пони, пересекались. Да даже если и так, мало ли с кем я чего мог замутить, за пять-то тысяч лет, с чего он решил, что я-человек и я-пони это одна и та же личность? Чисто по внешним признакам, насколько я понимаю, это никак не выкупить. Однако, вот вам, пожалуйста, еще один информированный умник нарисовался. Всего-то второй по счету встреченный мной за сегодня персонаж, но и тот сразу про мои дела в курсе. Или тут все такие всезнающие или я в этих краях слишком известная личность, чтобы что-то от кого-то скрыть.

– А ты откуда знаешь?
– в лоб спросил я.

– Я много чего знаю, - с важным видом, похвастался Страпони, а затем туманно пояснил: - Давно тут живу, да и при моей невеселой профессии развлечений немного, вот и приходится слухи собирать.

– Обо мне, что тут уже и слухи ходят?
– удивился я.

– Слухи - это такая штука, которая ходит всегда и обо всех, - рассмеялся страж.
– А если серьезно, то я просто догадался. Откатывать время самостоятельно ты вряд ли умеешь, слишком уровень у тебя маленький. Значит, тебе кто-то, каким-то образом, помог это сделать. На такие фокусы в округе только один пони способен, а он чужакам помогать не будет ни при каких условиях. Следовательно, ты - в доску свой. Ну, или раньше был свой, что в принципе одно и то же. Радужные пони, бывшими - не бывают. Ну как, круто я тебя раскусил?

– Лихо, - согласился я.
– А ты не думал что он мне, например, просто по дружбе помогает или в счета долга какого-нибудь старого, а то и вообще за деньги? Да мало ли вариантов? Как бы то ни было, в данный момент я - точно не пони и даже не планирую им становиться. Так какие ко мне претензии?

– Э-м-м-м, - стушевался Страпони.
– Вроде бы никаких.

– Тогда, будь добр, меня пропустить, - потребовал я.

– Не пойдет!
– страж упрямо помотал головой.
– Чтобы пройти ты должен меня сразить. Тогда, пока я буду на респауне, проход некоторое время будет свободен. Но такого еще никогда не случалось.

– Ты настолько крут?

– Да не то что бы...
– нехотя признался Страпони.
– Просто сюда очень мало кто приходит, и в основном это любопытные местные. А какие из пони бойцы? Они же совсем под другое заточены и предпочитают ретироваться сразу, как только запахнет дракой. Честно говоря, ты - первый за очень долгое время. А жаль! Мне бы как раз почаще драться. А то прокачиваться другими методами совсем не получается. Тут даже у радужных нет естественных врагов, а у меня-то тем более.

– Так зачем тебе прокачиваться, если тут драться все равно не с кем?
– удивился я.
– Живи себе, околачивай груши возле портала, травку жуй или чем ты там питаешься. Хорошо же?

– Я бы и рад, но есть одна проблемка. Все дело в нем, - страж потешно свел глаза к рогу на своем лбу.
– Эта штука здорово чешется, когда не растет. Причем постоянно. И это так бесит!

– Так взял бы, да и почесал обо что-то!
– посоветовал я.
– Тебе деревьев вокруг мало?

– Эх-х-х!
– понурился тот.
– Если бы все было так просто! Он ведь не часть меня. Ну, то есть, часть, конечно же, но не родная, а скажем так, имплантированная магическим способом. С одной стороны, всегда иметь при себе оружие, которое не потеряешь - это хорошо, но с другой, он мне очень большие неудобства доставляет этим самым постоянным зудом.

– Бедный, - искренне посочувствовал я.
– И что, ничего нельзя с этим поделать?

– Можно, - ответил Страпони.
– Пока я нахожусь в состоянии битвы, он не чешется. Так что на самом деле я даже рад, что ты постоянно будешь воскресать. Можем драться хоть до посинения.

– А если однажды я не воскресну?

– Еще лучше!
– обрадовался страж.
– Ты - сильный! За тебя дадут много опыта, и даже почти наверняка хватит, чтобы апнуться на новый уровень. Тогда старый рог отвалится, и начнет расти новый. А пока он растет - он не чешется, а это аж целых несколько месяцев! Кайф! Ну, что, приступим?

– Погоди!
– остановил я собирающегося вновь ломануться в таранную атаку Страпони.
– С чего ты взял, что непременно меня одолеешь? Признаюсь, в первый раз ты меня развел как маленького, но больше я такой ошибки не повторю. Предположим, я все же окажусь сильнее, и ты отправишься на перерождение. Что тогда?

– Это будет плохо, - страж задумался.
– Вообще-то, при таком исходе я потеряю часть накопленного опыта. А он с таким трудом здесь зарабатывается... Придется носом рыть землю еще несколько лет. Но тогда ты сможешь без помех воспользоваться порталом. А может быть, ты все-таки мне поддашься, а? Ну, пожалуйста!