– Мы собираемся прикинуться ветошью и сидеть тихо как мыши, - ответил Брандт.
– Если мехи не начали палить сразу, как только вывалились в обычный космос, значит, до нас им нет ровным счетом никакого дела. Иначе бы мы уже с тобой не разговаривали. Сложно, знаешь ли, разговаривать, совсем не имея физического тела. Так что с этой самой секунды и до тех пор, пока мехи сами отсюда не уберутся, я бы тебе не рекомендовал громко чихать или испускать газы от страха. Кто его знает, а вдруг именно твой пердеж мехи воспримут как угрозу? В таком случае за весь наш флот я не дам и ломаного гроша.

– Хочешь сказать, что есть шанс, что мехи порешают тут какие-то свои дела и свалят по добру по здорову, наплевав на наше присутствие, если мы не будем рыпаться?
– удивился Цанг.

– Примерно такие же, как твои стать следующим императором Исиды, - заржал Брандт.
– Но до сих пор так и происходит. Так почему бы нам не пожить подольше, ровно сидя на заднице и не отсвечивая?

– Может, они нас попросту не видят?
– с надеждой спросил связист.

– Гарантированно видят, - разрушил его иллюзию Штейн.
– Не стоит недооценивать технические возможности цивилизации, которая сама состоит из одних роботов.

– Тогда, почему бы нам не смыться по-тихому, пока они нас не трогают?

– И получить кварковую торпеду прямо в сопло маршевого двигателя, пока будем разогревать его перед гиперпрыжком?
– Брандт удивленно поднял бровь.
– В чем смысл?

– А если они такие страшные и могучие что мы их боимся до дрожи в коленках, почему они нас еще не уничтожили?
– продолжил сыпать вопросами Цанг.

– Кто из нас офицер связи и дешифрации?
– вместо ответа спросил Штейн.

– Он, - сразу же ткнул пальцем в Цанга Брандт.

– Я-а-а, - соглашаясь, неуверенно протянул тот.

– Вот и пойди, свяжись с СуперИИ и спроси у него, - заключил капитан.
– Я-то откуда знаю? И вообще, ты чего приперся то? Чтобы мы тебя утешали?

– Ах, да!
– Штефан даже подскочил на месте, как будто вспомнил что-то важное.

Как будто что-то еще могло быть важным, когда грозные боевые вымпелы цивилизации мехов продолжали сыпаться в пространство между двумя крохотными враждующими флотами ма-а-а-леньких таких межзвездных империй. Еще пять минут назад обе враждующие стороны думали что круче них в этом рукаве галактике нет никого и ничего, а парни сидящие за боевыми постами считали что у них стальные яйца, нервы и задницы. Но, все познается в сравнении.

– У нас сломался дешифратор, - объявил Цанг.
– Причем в тот самый момент, когда из канцелярии императора пришел сверхсекретный, сверхсрочный и зашифрованный по высшему классу приказ.

– Удивительное совпадение, - прокомментировал капитан.
– И что?

– Это я его сломал, - признался связист.

– Ты?
– удивленно спросил Штейн.

– И нахрена?
– одновременно спросил Брандт.

– Потому что буквально копчиком чувствовал, что это не к добру, - пояснил лейтенант.
– И, как очень быстро выяснилось, не ошибся.

– А как ты это выяснил?
– уточнил капитан.

– Ну, мой собственный самопальный дешифратор не ломался, - хулигански подмигнул ему связист.
– Лови файл.

Цанг поколдовал пальцами над личным коммуникатором и отправил сообщение капитану. А тот сразу вывел проекцию на голоэкран каюты, чтобы с содержимым одновременно мог ознакомиться и приятель. Какие уж тут секреты друг от друга, если выбраться из этой передряги не представляется возможным?

Кроме того, файл так и так был ворованный. А посему, только за одно присутствие при этом разговоре Уильяму грозила пожизненная каторга где-нибудь в астероидном поясе на отдаленной горнорудной станции. Где у заключенных одна только радость: живут там хоть и нифига не весело, зато весьма недолго.

– Звездец!
– выразил свое мнение Брандт, как только закончил чтение и вник в суть документа.
– Тот, кто это писал, явно десантировался с высокой орбиты на скалистую планету без капсулы и вниз головой.

– Я бы не сказал лучше, - подтвердил Цанг.

А Штейн промолчал. Вместо комментариев он вернулся к началу файла и принялся читать его заново. То ли не мог поверить, то ли пришедший из столицы приказ никак не укладывался у него в голове. Но, даже после третьей попытки отыскать в тексте любой намек на розыгрыш или досадную ошибку, за которую кто-нибудь обязательно поплатится головой, капитан не обнаружил в документе ничего такого. Приказ был предельно четким и ясным. Как и положено военному приказу.

– Арестовать лорда-регента по обвинению в государственной измене, - наконец резюмировал капитан.
– Больше похоже на бред сумасшедшего. Ты где это взял? Если решил меня разыграть, то прямо сейчас пойдешь договариваться с мехами о перемирии. Пешком.

– Капитан, я тебе клянусь главным процессором, что приказ пришел прямиком из столицы и именно в том виде, в котором ты его сейчас читаешь, - горячо заверил Штейна связист.
– Даже будь у меня желание разыграть тебя таким образом, вот прямо сейчас я бы сразу раскололся. Потому что я не очень люблю гулять пешком, тем более по космосу, а еще не умею договариваться, особенно с мехами. Но, вынужден тебя огорчить, приказ послали другой шутник. Его личная цифровая подпись и идентификационный код стоят в конце документа.