К счастью, пока что в этом плане был полный порядок и я, закрыв карту, перешёл в раздел умений. Поначалу моим планом было изучение магии природы, дабы попробовать исцелить арелос на глазах у поражённой толпы, но сначала он был сорван принцессой Арвель, пригласившей меня на встречу с генералами, из-за чего я даже не заглянул в раздел навыков. А позже, когда я маялся от скуки в карете и решил закончить начатое, план споткнулся о небольшую, но всё таки нехватку очков Веры. Недоставало самую капельку, я решил вернуться к вопросу после встречи и…

И вот, я здесь, мчусь навстречу неизвестности и битве с каким-то одуревшим асани. До дендромантии ли мне сейчас? Прости, «Каменная кожа», я помыслил променять тебя на какую-то магию травы, но вновь возвращаюсь к тебе, ведь жизнь слишком суровая штука и опять толкает меня навстречу опасности. Прости неразумного и позволь себя изучить.

Иконка весело заискрилась и по телу едва заметно прокатилось новое чувство, практически сразу ставшее привычным и незаметным. Отлично, теперь я в огне не горю и в кислоте не плавлюсь. В разумных пределах, конечно же. Прыгать с разбегу в вулкан точно не стоит.

Что ж, для того, чтобы закончить свой первый шаг на пути начинающего сверхчеловека, мне оставалось ещё изучить усиление мышц и костей. Хотя это уже не настолько срочно, всё таки наиболее важный набор защитных навыков для выживания я собрал. Физическая сила, это конечно, хорошо, и даже магу она лишь на пользу, но я ведь как-то обходился без неё до сих пор. Даже телегу из грязи вытащил, не пошевелив и мускулом. В общем, не горит. Укрепление скелета ещё туда-сюда, но мышцы точно где-то в конце списка по важности. Куда сильнее мне было интересно расширение прикладного магического арсенала. Очень хотелось собрать недостающие элементы и хорошенько со всем этим делом поэкспериментировать.

Из-за чего я надеялся, что дело с Лайеном, в конце концов, обернётся успехом.

Восстановив магическую энергию, я прятал ящера в карман и катился вперёд на своём каменном самоходном троне, пока мана не начинала заканчиваться, после чего вновь наступало время ящера и цикл повторялся. Один час шёл за другим точно так же, как мимо проскальзывали тёмные и обнажившиеся от листвы стволы деревьев — однообразные и скучные. Ситуация слегка изменилась лишь после рассвета, когда солнце начало пробиваться через разрывы в облаках и снежный покров на земле и ветвях заиграл весёлой искристостью. Которая, правда, ни черта не радовала, потому как сделанный с приходом нового дня бросок «Дороги Судьбы» оказался крайне разочаровывающим, предлагая отправиться куда-то на север.

Мне оставалось лишь надеяться, что военные успешно эвакуировали гражданских и смогут продержаться несколько дней, прежде чем я прибуду. Только вот главная проблема в том, что чем дольше я нахожусь в пути, тем сильнее измотаюсь. А ящера и вовсе придётся сменить где-то раз или два на какой-нибудь почтовой станции или в населённом пункте. Благо, для решения таких вопросов без применения денег у меня теперь имелся карманный генерал.

Возможно, будет разумно в какой-то момент нанять полноценный экипаж в сторону Эльвикана. Так я смогу вздремнуть в карете и восстановиться, не слишком потеряв в темпе. Но это зависело ещё и от того, как пройдут следующие броски на телепортацию.

Плавно и почти незаметно массивный эльфийский лес начал мельчать и редеть, пока не превратился в довольно обширную равнину, посреди которой небольшими островками торчала из снега высокая жухлая трава и виднелись тёмные крупные пятна воды. Больше всего местность напоминала болото и, скорее всего, им и являлась. На западе извивались струйки дыма от какой-то деревушки, но дороги в ту сторону я не наблюдал даже после того как выехал с болота снова в лес.

Вновь потянулись бесконечно долгие часы однообразной дороги. Время, скорее всего, начинало близиться к обеду и я, в очередной раз сменив ящера на трон, быстренько перекусил, хотя аппетита особо не ощущал. Не знаю, было ли тому виной моё подпорченное настроение, тревога или угрызения совести за отправленных на поверхность монстров, но атмосфера вокруг начала ощущаться как-то иначе. Словно приближалась буря, хотя на деле стоял почти полный штиль.

На всякий случай покрутив головой по сторонам, я убедился, что нигде поблизости не намечается внезапный ураган, однако заметил на фоне снежных облаков тёмную кляксу, стремительно приближавшуюся и увеличивавшуюся в размерах.

Мне стало любопытно, что это такое, и я ненадолго остановился, чтоб случайно не уехать в какое-нибудь дерево, пока таращусь на небо. Клякса быстро росла и вскоре превратилась в чёрный драконий силуэт, по мере приближения которого усиливалось ощущение бури. Чуть запоздало, но я догадался, что чувствую испускаемую драконом магию ветра.

Значит, они и правда летают за счёт магии, а не силы крыльев, хммм…

Интересно, не тот ли это дракон, что заглядывал тогда к Лаграшу? Как там его звали… Хьюрг, кажется? Нет, этот выглядит ощутимо крупнее, да и цвет отличается. Хьюрг, помнится, щеголял коричневато-серой чешуёй, а этот абсолютно чёрный.

Когда дракон оказался почти над моей головой, он вдруг замедлился и завис в воздухе. Прищурившись, я разглядел, что ящер смотрит в мою сторону. Чем это я его так заинтересовал? Никаких безумно мощных заклинаний я не создавал, чтобы привлечь внимание. Неужели просто почувствовал взгляд? В ответ на мой мысленный вопрос, дракон внезапно сложил крылья и резко пошёл вниз под острым углом, метя аккурат в мою сторону.