— МОЖЕТ, РАССКАЗАЛА, А МОЖЕТ И НЕТ, — уклончиво ответил дракон. — НО ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ, НЕ САМОЗВАНЕЦ ЛИ ТЫ, ПРИКРЫВАЮЩИЙСЯ БАБКИНЫМ ИМЕНЕМ? ВСЁ ТАКИ БУДЕТ НАДЁЖНЕЕ ТЕБЯ УБИТЬ. ДАЮ ТЕБЕ ОДИН ШАНС ДОКАЗАТЬ ИСТИННОСТЬ СВОИХ СЛОВ. НЕ СМОЖЕШЬ — УМРЁШЬ.

Да чтоб тебя!.. Ладно, по крайней мере, я заставил его себя слушать. Но как ему доказать, что я это я, блин?! Что-то вся эта ерунда напоминает мне одну ситуацию… Ах, да, точно, Гардалаг ведь говорил нечто похожее, мол, на мне не написано, что я… Стоп! Гардалаг!

У меня в кармане ведь сидит надёжнейший свидетель истинности моей личности! Персонально получивший нагоняй от Аллегри! Оставалось лишь надеяться, что он не позабудет об этом, едва оказавшись на свободе, ведь тогда у меня окажется целых две проблемы, вместо одной.

Но не окажется же он настолько отчаянным и злопамятным?

Не окажется же?

— Ладно, будут тебе доказательства! — проорал я и коснулся браслета, открывая Хранилище. — В свидетели защиты вызывается Гардалаг Кетцалькоатльский!

Под ногами прокатилась тяжёлая вибрация от опустившейся на землю туши, и затрещали, падая, и без того пострадавшие и обугленные, наверное, до самой сердцевины древесные стволы.

— БХХХМ, — ворчливо рыкнула туша. — НЕУЖЕЛИ И ПРАВДА ВЫПУСТИЛ? НЕВЕРОЯТНО.

— А не надо было? — усмехнулся я. — Могу вернуть как было!

— ТОЛЬКО ПОСМЕЙ ЕЩЁ РАЗ КОСНУТЬСЯ…

— ВЕЛИКИЙ ДЯДЯ? — раздался с неба удивлённый вопрос и мы с драконом синхронно глянули туда.

— А ТЫ ТУТ КАК ОКАЗАЛАСЬ, СОПЛЯ? — пророкотал Гардалаг.

…«Оказалась»? Это что, дама?! Хоть бы бантики на рога нацепила тогда, что ли! Как их вообще отличать, если самки выглядят настолько же устрашающе, сколь и самцы? Нет, секундочку, вообще-то я только что услышал кое-что более важное. Великий дядя? Помнится мне, это обращение к…

— ЭТО Я ДОЛЖНА СПРАШИВАТЬ, СТАРИК! ТЫ ВОЗНИК ИЗ НИОТКУДА! — парировала драконесса. — КАК ЭТОТ АСАНИ СМОГ ТЕБЯ ПРИЗВАТЬ?!

— ПРИЗВАААААААТЬ? — протянул Гардалаг и покосился в мою сторону. — ЭТОТ НАГЛЕЦ МЕНЯ НЕ ПРИЗЫВАЛ, А ПРОСТО ДЕРЖАЛ В СВОЕЙ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ ПЕЧАТИ.

— ЧТО?! — от яростного рёва Азарат едва не заложило уши. — НЕСУСВЕТНАЯ ДЕРЗОСТЬ! ТЕПЕРЬ Я ТОЧНО УВЕРЕНА, ЧТО ЕГО НУЖНО ПРИКОНЧИТЬ!

— НЕ ВЗДУМАЙ, — рыкнул Гардалаг.

— ЧТО?

— ПРОСТО НЕ ВЗДУМАЙ. Я БЫЛ БЫ И САМ РАД СОЖРАТЬ ЭТОГО НАГЛЕЦА, НО КОНФЛИКТ С ХОЗЯЙКОЙ МИРА НАМ НЕ НУЖЕН.

Повисла неловкая пауза, во время которой Азарат медленно приземлилась на землю и остатки бушевавшего на деревьях пламени неожиданно начали стягиваться к ней, словно к магниту. Как оказалось при прямом сравнении, она была заметно меньше Гардалага.

— ХОЗЯЙКОЙ МИРА? ТАК ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО АПОСТОЛ? — неуверенно переспросила драконесса.

— К СОЖАЛЕНИЮ, — явно нехотя ответил глубинный ящер. — ТАК ЧТО НАПЛЮЙ НА НЕГО И ЗАБУДЬ. КСТАТИ ГОВОРЯ, ЧТО ВЫ ТУТ ОБА ДЕЛАЕТЕ?

Я незаметно выдохнул. Вроде бы, обошлось.

— КАКОЙ-ТО АСАНИ УБИВАЕТ СОРОДИЧЕЙ НА ЮГЕ, — мрачно рыкнула Азарат, — Я ЛЕТЕЛА ТУДА И ПРИНЯЛА ЕГО ЗА ЭТУ МРАЗЬ.

— ЧТО?!!! — от Гардалага повеяло такой мощной магией, что стало сразу же ясно — древний дракон в настоящей ярости. — КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?!

Я уже слышал взгляд на обстановку с позиции обычных тельварцев, а теперь мне повезло узнать ещё и точку зрения драконов. Азарат кратко рассказала, что несколько месяцев назад на юге образовалась сильная магическая аномалия. Шарайнэ вместе с другими древними драконами отправила несколько сородичей среднего ранга приглядывать за местом. Через какое-то время они обнаружили, что причиной тому стал неизвестный асани, но тот скрывался под землёй и почти не бывал на поверхности, так что драконы решили выжидать удобного момента для атаки, так как поблизости не нашлось ни одного достаточно сильного глубинного. Согласно приказу древних, драконы-наблюдатели должны были только следить за обстановкой и сообщить старшим собратьям, если начнутся проблемы, но похоже, что у них взыграла кровь, и когда асани перешёл к действиям, они бросились в бой, не дожидаясь высших драконов. Сегодня ночью, когда Азарат уже была в пути, в её душе отозвалась первая смерть собрата.

— ТОГДА ПОЧЕМУ ВЫ ДО СИХ ПОР ТУТ ТОРЧИТЕ?! — взревел Гардалаг. — ЛЕТИТЕ ТУДА И ОТОРВИТЕ УБЛЮДКУ ГОЛОВУ! ГРААХ!

Внезапно он развернулся в противоположную сторону и я ощутил какое-то заклинание земли, после чего ящер начал стремительно погружаться под землю.

— Ээээ, ты что! — крикнул я. — Не будешь биться с тем асани вместе с нами?

Дракон остановил погружение и холодно глянул на меня правым глазом.

— ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ? ГЛУБИННЫЕ ДРАКОНЫ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННЫЕ. ПОКА ГАРДАЛАГ ДОБЕРЁТСЯ ТУДА, ВЫ УСПЕЕТЕ УБИТЬ ТУ МРАЗЬ ТРИЖДЫ. И ЕЩЁ, — вдруг добавил он. — ЕСЛИ УЗНАЮ, ЧТО АЗАРАТ ПОСТРАДАЛА, У НАС БУДЕТ КРАЙНЕ НЕПРИЯТНЫЙ ДЛЯ ТЕБЯ РАЗГОВОР, ЗАСРАНЕЦ.