Я дернулся назад, вырывая артефакт. Послышался хруст. И судя по тому, как полегчало в моих руках, сломалась вовсе не шея чудовища. Температура внутри твари раскалила кость, сделав ее хрупкой.

Отпрыгнув к скале, я обратился в зверя и широкими прыжками отпрыгнул подальше от застывшей туши.

— Дело сделано, звереныш. Человек будет жить.

— Ээ… спасибо.

— Не спасибо. Ты должен мне. Теперь верни кость.

— Эм. В общем, тут возникла небольшая..

— Понятно, — оборвало меня существо. По его тону было не ясно, насколько большие у меня проблемы. Но для лучшего взаимопонимания, хозяйка болот протянула скрытую за грязной кожаной перчаткой руку с надетым на него поблескивавшим серебристым кольцом.

Массивный артефакт на своих гранях изображала диковинных существ, и как раз сейчас на меня смотрело потускневшее на фоне соседних, гравированное изображение трехглавого дракона. Гор..

Но название монстра дочитать мне не дали. Существо тут же убрало артефакт и не говоря больше ни слова, шагнуло вперед, растворяясь в тумане.

— Ты дурачок, Лин. Наивный простак, которого обвели вокруг пальца.

— Почему, господин Сай?

— Ох, мне казалось ты уже перестал добавлять в речь лишнее слово.

— Это для того, чтобы позлить вас, господин Сай, — невозмутимо ответил я.

— О как, начинаю понимать твою логику. Но ты все равно дурачок, Лин. Тебя попросил непонятно кто непонятно о какой услуге. А что, если оно скажет тебе, например, перерезать горло твоей так любимой бабке, а?

— Об этом я не подумал. Хотя у меня все равно не получится.

— Получится-не получится, не в этом дело, пацан.

— Просто мне показалась эта ситуация схожа с вашей. Ты ведь заключил контракт с этим существом и до сих пор жив, верно?

— Только это оно исполняет мои желания, а не я его. Если бы мне такое предложили, я бы ни за что не подписался. Максимум, при условии, что если Алладин вконец охренеет, джинн может послать его к черту.

— Эм… кто? Кого?

— Забей! Просто не делай так больше. Или хотя бы советуйся со мной. Кстати, что с монстром?

— Его парализовал артефакт. Но таймера там не было, так что я не знаю, что снимет его действие.

— И ты это только теперь говоришь?! — возмутился Сайрис, порываясь встать.

Увы, сей маневр ему не только не удался, но и заставил бинты вновь напитаться свежей, очищенной кровью будущего ворона. В здоровом состоянии кровь людей была точно такой же, как кровь сиин. У сорамин она чуть темнее, на сколько я знаю. Шансов сравнить было не очень-то много.

Убийство ворона было само по себе очень непростым делом, а для моих сородичей, по своей природе не склонных ни к агрессии, ни к риску, и вовсе почти невозможным. Почти всегда сиин на это толкают эмоции, а не холодный расчёт. Хорошо хоть что вороны относятся даже к удачным покушениям, как к забаве полуразумных животных, какими они нас считают, и редко приходят мстить «белым белкам».

— Какая разница, господин Сай? Разве вы можете встать?

— Разница есть, — насупился человек. — Если ты не видел таймера, это не значит, что паралич продлится вечно. Я видел пару раз эффект стана, что снимался только при получении урона. Врага нужно добить, Лин.

— Но зачем? Мы можем просто пройти мимо, если не будем его тревожить. В чем смысл такого риска?

— Нет, Лин. Запомни еще одно правило, забыл-какое-там-по-счету. Никогда нельзя упускать возможность. Попробуешь и облажаешься — будешь знать, что хотя бы пытался. А сдашься без боя — и судьба может больше никогда не предоставить тебе новый шанс.

— А если потом будешь жалеть, что сделал глупость?

— Значит, будешь жалеть, — Сайрис заметно помрачнел и сник, но все равно ответил. Складывалось ощущение, что этими словами он пытался скорее себя убедить, чем меня. И вряд ли он сейчас подумал про огненное чудовище. — Но если не делать ничего, то гарантировано ничего не получится.

Мы замолчали. Человек погрузился в свои мысли, а я в свои. Нам предстояло ждать еще не менее получаса, когда зелья здоровья сумеют достаточно исцелить раненного. Все, что сделало существо — это убрало из крови человека токсин, позволив эликсирам делать свое дело. Но не нам жаловаться — другого выбора все равно не было. Выпить, кстати, тоже немало пришлось, так что раненый уже морщился даже просто беря в руки очередной флакон.

У нас не было зелья регенерации, которое быстро поставило бы Сайриса на ноги, зарастив самые жуткие ожоги и раны. Обычные зелья лечения тоже могут заращивать небольшие куски обугленной и вырванной плоти, но — небольшие. О возвращении утраченных конечностей речи не шло, благо хоть с этим человеку повезло — все они были хотя бы на месте, хоть и в ужасном состоянии.

Самое забавное, что хозяйка далеких болот ведь наверняка знала, что будет все именно подобным образом. Неужто она с самого начала так и задумывала? Чтобы поиздеваться? Вот же мелочная нечисть. Ни за что не поверю, что у нее не было способа помочь так, чтобы мы сразу отправились в путь! Целительство может, и не ее профиль — и в случае со мной, и в случае с будущим вороном таинственное существо использовало зелья. Но ведь можно было и зельем регенерации поделиться, или просто каким-то усиленным снадобьем заживления ран.