Карик кивнул, принимая все, что увидел и услышал. Зашам учащенно задышала, словно приметив неожиданную возможность, а вот Майя с Кейси неожиданно переглянулись и уставились на меня.

— Кот! — в глазах дочери мелькнул страх. — Получается, если новые правила заработали… Если мы видим чужое влияние, и тот ученик не смог отменить изменение своего учителя, то и подручные Атона тоже не смогли… Ты все равно умрешь.

Это было даже приятно. То, что обо мне так искренне и по-настоящему беспокоились. Если до этого я сомневался, что нам всем удалось услышать друг друга, то теперь я знал — мы снова стали семьей. И Кейси на самом деле не хотела, чтобы я умирал.

— Я не подумала, — растерянно потерла глаза Сарана.

Да, теперь любому разумному человеку сразу бы стало понятно, что перед ним не Старуха. Неопытность, неуверенность в себе сквозили в каждом жесте. Впрочем, а чего еще ждать от той, кто совсем недавно появился в этом мире? Чем-то Сарана была похожа на ту Кейси, какой моя дочь была еще совсем недавно.

— И что делать? Опять отменять? — Майя смотрела на меня.

Сарана подняла было руку, собираясь ее остановить, но так и не довела этот жест до конца. Поняла, что просьбы сохранить ее спокойную жизнь тут вряд ли что-то изменят. Как и цена, которую теперь придется за это платить… А аргументов или чего-то более серьезного у нее просто не было.

Мне тоже не хватало фактов. Смущало такое грандиозное изменение, затрагивающее сразу несколько пластов реальности и серьезных личностей — почему-то не верилось, что масштабы того, что мы натворим, могут быть любыми. Раньше я мог бы так считать, но после того, как круг моргнул от перегрузки из-за одного-единственного артефакта Кейси, я точно знал, что его силы ограничены.

Хотелось пробежаться по ленте времени, изучить все проявления созданных трансформаций, вот только… Та открывала только те эпизоды, которые изменились или которые мы видели сами. И это давало мне преимущество, которого не было у других.

— Что ж, я посмотрел, — голос Карика на мгновение отвлек меня. — Проверка на чужое влияние действительно появилась. На Кейси следы Атона, на Зашам — Старухи, все остальные чисты. Кровь Хашама безопасна. Кажется, наша перестраховка оказалась совсем не обязательной. Иногда чем больше прикрываешь тылы, тем меньше остается времени на то, чтобы двигаться вперед.

Это был выпад одновременно и в мою сторону, и в сторону Атона, с которым Карик не сходился не только во взглядах на мир, но и на то, как нужно добиваться своего.

— Кот! — Майя напомнила о своем вопросе.

— Мне нужно пару минут, присмотри за остальными на случай, если я что-то пропущу, — попросил я, а потом нырнул в ленту времени.

Звезды, вспышки, мелькающая череда событий остались позади, и я повис над черной башней, которую со всех сторон окружал серый туман. Конец времен. Точка, когда история закончилась. Точка, которую я хотел стереть, потому что, даже победив, жить последним живым человеком и богом я не хотел. Место и время, которое я ненавидел, но которое сейчас давало мне возможность увидеть больше, чем все остальные.

Я был в конце времен и теперь мог увидеть, к чему приведут все желания и изменения, какие бы мы ни загадали.

Чтение мыслей… Я погрузился в голову самому себе, отслеживая знакомые образы. Карик — величайший демиург всех времен. Тот, кто всегда знал, что будет дальше, у кого всегда были силы, не меньше, чем у любого другого врага. Он победил меня, но потом его знания и силы начали раз за разом давать сбои. Словно он вступил на неизвестную территорию…

Я ухмыльнулся. Похоже, я понял задумку Карика. Разделить свои знания и опыт между каждой из своих копий во всех временах, связать их, чтобы каждый отдельный «он» усиливал всех остальных… Казалось бы, идеальная сила, которая действительно сделала его выше любого из нас, но созданное изменение не коснулось времени, когда Карика еще не было. И все, преимущество закончилось, а реального опыта стало не хватать. Я нашел в воспоминаниях момент, когда Карик умер, убитый обычным смертным героем, бросившим вызов богам. Человек хотел освободить мир, о порабощении которого Карик даже не знал — вдвойне иронично…

Меня заинтересовала линия подобных смертных, на которых не действовала сила богов. Я начал копаться в связанных с ними ассоциациях, а потом нашел в прошлом два рода с такими способностями. Первым был род Хашама, у которого отобрало силу изменение Атона. Как Кейси хотела выбить меня и его из игры, так и сам учитель Карика задумал провернуть что-то похожее. Зашам стала смертной. Получила свой орден и даже правила им до конца жизни, но это не сделало ее ни капли счастливее. Именно ее предки и потомки стали первой линией убийц богов. Так работает изменение, сразу во все стороны ленты времени.

Вторая же линия, как ни странно, принадлежала Старухе. Я коснулся связанных с ней воспоминаний и принялся изучать новые образы. Это, конечно, были не живые картинки линии времени, но и так все оказалось предельно понятно. Как выяснилось, Старуха не хотела отпускать сестру на испытание, та напала на нее и случайно убила. Сарана не испытывала особого раскаяния, рассчитывая, что скоро все исправит. С внутренней насмешкой следя за осторожными поступками остальных, она считала себя выше чересчур уж предусмотрительных богов и демиурга. Она не боялась рисковать и запустила масштабное изменение, которое после завершения испытания высосало из нее все силы. В итоге она вернулась в прошлое, ее сестра ожила, но никакого счастья и покоя не было — они стали обычными смертными, которые жили не так уж и долго. Но зато, как и в случае с Зашам, их предки и потомки получили дар — скрываться от силы богов и убивать их.