— Увы, там выбор был не так прост, — он покачал головой, а потом, погрузившись в свою новую силу, мгновенно понял замысел Атона и поделился им с нами.

Как оказалось, его бывший учитель задумал ни много ни мало, а встроить себя в саму структуру мироздания. Именно поэтому его изменение выглядело одновременно так масштабно и так невзрачно. При этом, чтобы добиться спеха, просто подумать о себе как части линии времени было бы недостаточно: долгие годы Атон проводил расчеты, изучал все, что было и будет, высчитывал нужные точки, которые направят его к нужному результату… И только потом, держа всю эту картину в голове, он создал изменение-результат, к которому все должно было прийти. И уже оттуда, из будущего, которое мы видели, оно расползлось по всем копиям бывшего демиурга. Сильный ход.

— Значит, тот ритуал, что мы видели, сделал его бессмертным? — задумалась Сарана.

— Нет, — Карик покачал головой. — За жизнь ему придется побороться самостоятельно, но зато при формировании линии судьбы любого бога или человека, что решит изменить мир, она обязательно пройдет через него.

Я невольно представил Атона, который раздает указания героям, которые периодически к нему заглядывают. Этакий великий добрый и бородатый волшебник, который был всегда и будет всегда, чтобы помогать бороться со злом. А как иначе, если он добрый и бородатый? Теперь я прекрасно понимал, как именно Атон в прошлой версии будущего смог добраться до Карика. Не самый быстрый план, точно не самый простой, но, учитывая вечность впереди, это не было такой уж проблемой.

Я невольно задумался, как сам бы сражался с подобным противником, решив уничтожить его до конца. Как его найти, как победить, если все новые лидеры мира в итоге будут выходить из-под его руки, и чем дальше, тем их будет больше, тем крепче будет его власть. Не явная, но от этого не менее серьезная. Что с таким делать? Если не уничтожить вовремя, то останется разве что разрушать весь мир, в судьбу которого теперь неотделимо вплетена его неотвратимая победа.

Карик тем временем окунулся в свой новый дар, изучая наш небольшой отряд. Быстрый, немного неуверенный взгляд на Кейси — и сомнения сменила расслабленная улыбка. Одно дело догадываться, а другое дело точно знать, как к тебе относятся.

— Еще раз будешь меня проверять, я тебе второй глаз удалю, — тут же пообещала девушка, и Карик, все еще улыбаясь, кивнул.

Это хорошо. Значит, сила ему послушна, а то, будь иначе, и как находиться рядом с таким богом? Пусть ты ничего не замышляешь, пусть кто-то даже его любит, но все равно неприятно, когда тебя каждую секунду просвечивают и выворачивают наизнанку.

Карик тем временем перевел взгляд с Кейси на Сарану, и улыбка сменилась поджатыми губами. Кажется, демиург не одобрял решения лже-Старухи, которая та приняла и за себя, и за сестру. Дальше он изучил Майю, закончив уверенным и полным уважения легким поклоном. Планы Зашам вызвали у Карика усмешку, а потом он посмотрел на меня, используя свою новую силу, чтобы понять, что именно я на самом деле задумал.

Три секунды…

— Сука! — Карик не удержался и выругался.

— Увидел? — я не столько спрашивал, сколько утверждал.

Остальные удивленно переглянулись, не понимая, о чем мы говорим.

— О чем вы? — Кейси прищурилась.

— Я… Он… — Карик пытался сформулировать мысль, но от возмущения у него не очень-то и получалось.

— Мое изменение, которое я планирую запустить, очень сильно уменьшит возможности Карика, — помог я ему. — Впрочем, не только его. Уверен, Атону тоже не понравится.

Карик на мгновение задумался, а потом хохотнул. Кейси возмущенно стукнула меня кулаком, требуя объяснить, что происходит. Ну, я и рассказал. Начал еще с похода в башню Грани, когда мы с Кариком, настоящей Старухой и Тенью обсуждали, какой видим справедливость. Вот у Карика с тех пор жажда силы трансформировалась в поиск знаний, у Старухи — Сарана как ее творение не могла быть совсем уж другой — в желание покоя. А я… Я все так же верил, что мир либо будет развиваться, либо окажется уничтожен. Не обязательно именно тем способом, что видел я сам, но будет.

И как можно обеспечить движение? На мой взгляд ответ прост — постоянно расширяющиеся границы, новые миры, новые силы, которые будут манить тех, кто в ином случае пустил бы свой энтузиазм совсем в другое русло. Просто? Нет, ведь есть важный нюанс — мало создать новые миры, надо сделать так, чтобы туда был смысл двигаться. Просто за алтарями, за свободой, когда до тебя будет слишком долго добираться — этого мало. Какой смысл в подобных подачках, когда главная сила, великие башни и великие стихии, все равно здесь, в центре мира? Нужно было предложить богам что-то еще, что-то большее, но раньше я не знал что… Мы были на вершине, сильнее и могущественнее ничего просто не существовало. А создать что-то из воздуха — если бы отсутствовал выбор, можно было попытаться, но насколько это сложно! Заставить всех поверить в величайшую силу мира, которая бы никак не могла себя проявить и была бы одной большой ложью. Красиво, но ненадежно.

Так было до тех пор, пока мы не зашли в круг испытания, пока я не увидел подсказку, которая добавила последние штрихи в главный план… Да, теперь у меня было решение!

— Какое?! — выпалила Зашам, мелькнув в воздухе красным раздвоенным языком.

— Те, кто понял, используйте в своих изменениях, — я не стал отвечать. — Те же, кто нет, не используйте.

Хорошая получилась шутка.

— Я могу и подождать, — ящерица нахмурилась.

— Подожди, — кивнул я. — Но что-то мне подсказывает, что после моего изменения у тебя может исчезнуть сама эта возможность.