— И где он? Спутники, тоже знаешь ли, есть у многих Одарённых. Особенно у тех, кто умеет приручать зверей.

Да Кронос её дери, какая же упёртая смертная. Ладно бы сомневалась только сама и тихо, но нет — она подбивала остальных. Хотя, из таких получаются лучшие жрицы. Нужно их только убедить.

Я отдал мысленный приказ и получил в ответ порцию ворчания. Мол, Сандал это божественная машина покарания и воздаяния, а не подручный фокусника.

Удивлённо повернул голову в сторону ястреба. Когда это он стал у меня мыслить, как один из воинов свиты Марса?

Птица на момент отвернулась, но потом всё же взлетела со своего места. А через мгновение материализовалась в полуметре перед лицом девушки.

— Подчинись. Или умрр-р-ри, смерр-р-ртная!

Вышло эффектно. Мало того, что Сандал изменил цвет своего оперения, сделав его иссиня-чёрным, так ещё добавил полупрозрачности отдельным участкам крыльев, а глаза заставил сверкать алым. Да и форму своего тела ястреб тоже скорректировал — в этот раз его фигура была в несколько раз больше обычного.

Когда тот исчез, в голове раздался тихий смех довольного собой спутника, а на лицах девушек застыло выражение страха. Даже Лера впечатлилась — прямо сейчас оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда именно пропала птица.

— Умирать не обязательно. Я не собираюсь забирать жизни людей, которых только что спас. Зато могу предложить вам новое будущее. Отличное от того, что было раньше и того, что ждёт вас впереди, если откажетесь.

Выражение лиц у всех разом сменилось на заинтересованное. Даже Крис перестала пялиться на точку, где только что был Сандал и подняла глаза меня. Всё, как всегда. Пока речь шла о чём-то абстрактном и далёком, им не было до этого особого дела. Но как только разговор зашёл об их собственной жизни, всё моментально изменилось.

— Лера уже находится под моим покровительством. Но к ней могут присоединиться и остальные.

Замолчал, дав им самостоятельно додумать мысль. Одна из девушек чуть подалась вперёд и осторожно уточнила.

— А что нужно будет делать? Ну… Речь же о какой-то работе.

Сандал издевательски захохотал. Быстро он прогрессирует — только недавно мог только клекотать да передавать мысленные образы. А сейчас уже говорит и как только что выяснилось, смеётся.

— Самое важное, вам нужно будет поверить в меня. В тот факт, что бог Меркурий реален. Учитывая, что я стою прямо перед вами, сделать это будет несложно.

Перед тем, как продолжить, я на секунду задумался. С ними же и правда нужно будет что-то делать. Глупо тратить столько времени на вербовку будущих последователей, а потом оставлять их одних и никак не использовать.

— Потом вам придётся служить мне. Не так, как ты подумала, смертная. Иначе. Наблюдать, возможно воровать, может быть убивать. Заниматься сделками. Обучаться магии. Делать то, что вам прикажут.

Та девушка, что задавала вопрос, застыла на месте, удивлённо смотря на меня. А сидящая напротив Крис оживилась.

— Магии? Ты видишь тут Одарённых, бог?

Последнее слово она выделила, вложив в него немного сарказма. Но я успешно сдержал рвущийся наружу гнев. Эти люди слишком долго жили, считая подобных мне лишь мифом. Возможно на их месте, я вёл бы себя точно так же.

— У двоих в этой комнате есть ядра. Очень слабые и почти потухшие, но их можно раскачать. Что касается остальных, то ты даже не представляешь, какие возможности способна дать божественная сила, если влить её в твой плотский сосуд.

Я смотрел ей в глаза и вплоть до последней фразы, рыжая благополучно выдерживала взгляд. Вот на финальных словах дёрнула головой в сторону и нервно сглотнула. А я выпрямился, поднимаясь на ноги.

— У меня не так много времени. Решайте, как желаете поступить. Стать теми, кто верит в меня и получить новую жизнь или вернуться к старой.

Само собой, был риск того, что они откажутся. Тогда пришлось бы использовать старую схему по стиранию памяти. Правда, я не был уверен, что сейчас она сработала бы, как надо. С одной стороны, там всё было просто — несколько крохотных рун, которые нужно было вырезать на коже головы смертного, а потом напитать силой. Основная проблема в том, что подобный вариант обычно использовали фавны, а их источник мощи несколько отличался от нашего.

Я ждал, когда одна из них ответит первой, когда Сандал внезапно сорвался с места, вылетев на улицу. Сразу же передал сигнал тревоги, вслед за которым перед глазами появилась и картинка. Грузовой автомобиль, из которого сейчас выпрыгивали крепкие мужчины. Двое выскочили из кузова, ещё пара выбралась из кабины. И все направились к двери.

— У нас гости. Видимо приехали забирать вас.

Задумчивость их лиц смело уже в следующий момент — теперь на них отображался только страх и растерянность. Я же усмехнулся и двинулся к выходу.