Атмосфера между этими двумя продолжала накаляться. Молнии, которые они метали друг в дружку из глаз, почти ослепляли. И тогда я понял. Я всё понял предельно ясно.

– Детский сад, – буркнул, вставая с места. Вышел из-за стола и направился к выходу.

Да пусть хоть в клочья свои рубашки и юбчонки растерзают, мне-то какое до них дело? У меня тут вечером авантюра намечается, между прочим, и уж в клубе я однозначно не должен упасть в грязь лицом. Шестерки и четверки и так будет хватать с натяжкой, а тратить драгоценную удачу для того, чтобы разнять двух шипящих друг на дружку кошек?.. Давайте-ка без меня.

– Эй, Гордеев! – раздался вслед обиженный голос Полиночки. – Гордеев, ты куда?!

– Туда, где мне не будут насиловать мозги, – проворчал, выходя из столовой.

Запасы маны не резиновые, а как восстановить их эффективнее всего? Правильно: качественным сном, сытной едой и отдыхом. Еще и две пары впереди. Учеба в мои планы входила, в отличие от придурошной княжны и ее приколов.

Прошла лишь половина большого перерыва, и я решил выйти подышать свежим воздухом, раз уж представилась такая возможность. Покинул учебный корпус, спустился по лестнице и тут же наткнулся взглядом на Ульяну, скромно сидевшую на лавочке и обедавшую в одиночестве. Легкий ветерок трепал ее рыжие локоны и желтый галстук академической формы.

– Привет, – присел рядом, и юная особа аж вздрогнула от неожиданности. – Почему одна?

– Добрый день, – потупила она взгляд, мило улыбнулась. – Одной как-то… комфортнее. Не люблю шумные сборища.

– Тогда тяжко тебе приходится в набитой битком аудитории.

– Да, есть такое, – привычным движением заправила девушка выбившийся из прически локон за ухо. – Но ученье свет…

– …а неученье – тьма, – завершил за нее.

– Да, – слабо кивнула она, сжимая контейнер с едой в руках. – Я… я так сильно хочу выучиться на отлично, что прочитала чуть ли не все учебники с первого по четвертый курс от корки до корки.

– Такое стремление достойно уважения, – похвалил я, на что щеки студентки в мгновение ока зарумянились, как спелые яблоки.

– У-ва-же-ни-е… – протянула она, смакуя каждый слог. – Не знаю, что ждет нас завтра или послезавтра. Через неделю или месяц. Но всегда стоит верить в лучшее… правда же? – выжидающе воззрилась она на меня.

– Несомненно, – не смог не согласиться с ней. – Твой оптимизм – прямо лучик в темном царстве.

Окинул взглядом окрестности. Задержался на ближайшем к нам дереве, поскольку уловил там какое-то движение. Ну нет, только не снова…

Моя недавняя пушистая знакомая сидела на одной из его ветвей, уставившись на меня своими маленькими глазками-бусинками. Убедившись, что привлекла мое внимание, с легкостью отодрала от ствола соседнюю ветвь и приветливо мне ею помахала.

Прикрыл глаза, потёр их как следует, и глянул туда же. Что, бл?!..

На той же самой ветви сидело уже две иномирских обезьянки. Одинаковых, как две капли воды. Вторая из них крутила на пальчике какую-то ерунду… револьвер?!

– Ульяна… – перевел взгляд на девушку, и та прекратила жевать. – Ты тоже видишь это?

– Что? – непонимающе захлопала она глазами.

– Это! – ткнул пальцем на дерево… на котором уже никого не было.

Да что это за херня происходит?! Я что, рехнулся совсем?!

– Гордеев, ты!.. – возмущенный оклик Полиночки заставил меня сместить фокус внимания с одного ужаса на другой. – Ты… ты такой…

Побледневшая княжна стояла на одной из ступенек лестницы, пожирая нас с Ульяной глазами, которые блестели от едва сдерживаемых слез. Нижняя ее губа мелко дрожала, а пальцы нервно перебирали ткань форменной юбки.

– Что? – вскинул я бровь.

– Ты… ты такой мерзавец! – бросила она, разворачиваясь и громко цокая каблуками.

– Не обращай внимания, – вернулся к рыжуле, растягивая губы в улыбке. – Она довольно отходчивая. Так на чем мы там остановились?.. Ах да. Ты молодец. Продолжай в том же духе и кто знает? Может, тебя ждет судьба исключительного мага?

– Я буду стараться, – с придыханием и легкой хрипотцой произнесла та. – Спасибо…

Гормоны мужчины в самом расцвете сил тут же ударили в голову, и я понял, что если хочу сосредоточиться на материалах следующих двух пар, лучше отложить нашу встречу на неопределенный срок. Хотя бы до той поры, пока не разберусь с Романом и процессом вступления в игорный клуб. Тогда можно будет позволить себе сбросить накопившееся напряжение.

– Приятного аппетита, кстати, – подмигнул и поднялся со скамьи.

– Благодарю, – опустила студентка глаза.

Последующие две пары строились, как и первая, на одной лишь теории. Но теории полезной и объясняемой более понятным языком. На Ксению я только пару раз кинул беглый взгляд, а она даже виду не подавала, что в столовой с ее участием произошел неприятный инцидент. Переоделась, завязала волосы в хвост и с улыбкой конспектировала лекции. Держалась, короче говоря, достойно.

Вот бы и Полиночку выдресс… воспитать так же! Но отец большого императорского семейства явно не доглядел за этой пигалицей и предпочел запереть дочурку подальше от чужих глаз вместо того, чтобы озаботиться наймом квалифицированных гувернанток и лекарей. Чем бы дитя ни тешилось – лишь бы не вешалось, верно? Но если это дитя начнет вешать других, не ударит ли такое дело по репутации всего рода Разумовских? Вопрос один на миллион.