— Будь здрав, Иваныч. Что-то ты рановато, полчаса еще до начала твоей смены.

— И тебе, тащ майор, эт само, не кашлять, веришь, нет? Сил нету терпеть. За всю ночь глаз не сомкнул.

— Ну-ну, — отвечает «тащ майор» и как-то не очень весело усмехается, — Ты только, слышь, Иваныч, особо губу не раскатывай. Тут теперь изменилось все.

— Дак, я что, я с пониманием, — Михаил Иванович пребывает в несокрушимо хорошем настроении, — Нанотехнологии, все дела. Инструктаж под запись, ПТБ на зубок. Ну, давай, тащ майор, не томи душу. Показывай, что где.

— Ну… пошли, покажу тебе твое рабочее место, — со вздохом отвечает дежурный офицер.

Они идут такими знакомыми, такими родными коридорами. Иваныч вдыхает привычные запахи и блаженно улыбается. У дверей спортзала, переполняющие Иваныча чувства не удерживаются в тесных телесных границах и выплескиваются наружу:

— О-о, спортзал, родимый! Что, тащ майор, думаешь, я за три месяца форму потерял? Да не вопрос, пятьдесят отжиманий, двадцать подтягива… это что за хрень?!

Весь спортивный зал под завязочку уставлен медицинскими модулями, в каких тяжелобольные проходят курс реабилитации. Иванычу даже вспомнился запах больницы, где он проторчал три недели, получив ожоги второй степени.

— Нас тут что, в госпиталь превратили?

— Иваныч, не нагнетай, — с тоской в голосе говорит офицер, — Самому муторно. Ты хотел инструктаж? Вот тебе инструктаж. Значит так. Это игровые симуляторы для отработки навыков пожаротушения и внештатных ситуаций.

— Какие еще симуляторы? — ошалело переспрашивает Иваныч.

— Иваныч, не тупи. Такие симуляторы. На каких мы четыре раза в год проходим курс переподготовки и повышения квалификации. Только эти усовершенствованные. Дают ощущение полного погружения в виртуальную реальность. Понятно теперь?

— Понятно, — Иваныч начинает смурнеть, догадываясь, какую иезуитскую подставу придумала для него корпорация, — И надолго меня туда?

Офицер криво усмехается:

— Боюсь, мы теперь службу только так и будем проходить.

— Да, что это за разводняк? — не выдерживает пожарный, взревывая, как сирена, — Мы за что боролись, а?

— За что мы боролись, на то и напоролись, — резонно отвечает дежурный офицер, — Все, Иваныч. Раздевайся до исподнего. Шмотки в тумбочку и в люльку. Твой модуль номер четыре. Мне идти надо. Сейчас остальная смена подтянется.

НЕДЕЛЯ 1 ДЕНЬ 4

Ни в каких кошмарах мне не снилось, что рабочий день будет начинаться именно так. А сегодня он уже четвертый. Я не сажусь перед монитором, я ничего не программирую. Как и позавчера и вчера приезжаю в бизнес-центр корпы, поднимаюсь в лифте на семнадцатый и прохожу в двести сорок вторую закрепленную за мной кабинку.

Полностью раздеваюсь и укладываюсь в гробоподобную капсулу вирт-погружения. Крышка с легким жужжанием медленно закрывается, меня проглатывает кромешная тьма, а затем перед взором появляются неоправданно яркие, режущие глаз светящиеся цифры: 10… 9… 8… …3…2…1. Вслед за цифрами всплывает надпись: «Погружение в Випру успешно завершено, вы можете покинуть капсулу».

Крышка снова открывается, и я выбираюсь из капсулы, кажется, будто бы обратно, кажется, будто бы в ту же самую кабинку. Ничем она не отличается от реальной кроме одного. В тумбочке, куда я укладывал одежду, шмотки не мои. В тумбочке меня дожидается принятый в корпе костюмчик темного синего цвета.

Одеваюсь в костюмчик и проделываю обратный путь до лифта. Если бы я не знал заранее, что этот лифт, гад, виртуальный, ни за что бы не поверил. Как и все, что я вижу, щупаю, слушаю и нюхаю от реала не отличается ничем. Молодец Нан Прохорыч, прямо осуществил прорыв в вирт-технологиях.

Конечно, при детальном знакомстве некоторые отличия Випры от реала все-таки находятся, но исключительно в лучшую сторону. Небо синее, трава зеленее, и вообще больше растительности, в которой не замолкает ласкающие небалованный городской слух чириканье, щебет и стрекот.

По улицам прогуливается доброжелательная молодежь в основном пока из коперей (компьютерных персонажей, которые в отличие от аватаров настоящих людей являются полностью программным порождением).

Отдельным пунктом стоит отметить, что девушки коперки все до единой красотки и с готовностью идут на контакт, и в отличие от морально устаревшей Клюксы моей недалекой, с легкостью способны поддержать вполне содержательную беседу… подозреваю, с ними можно не только беседовать, уж больно они приветливы, безотказны и приятны на ощупь… ну да, здоровался с некоторыми за руку… исключительно в целях эксперимента.

Еще одно приятное новшество, которое я обнаружил в Випре не сразу, — спальные районы разработчики переделали под средневековые кварталы в фэнтезийном ключе. Таверны, в которых заправляют кряжистые гномы, оружейные лавки свирепых орков, башенки магов, где можно приобрести магические эликсиры, и прочее в том же духе.

Игровой интерфейс удобный, информативный и при этом ненавязчивый. Единственное, что можно счесть халтурой разработчиков, — интерфейс взят целиком из какой-то игры в стиле меча и магии. Обо мне, к примеру, система сообщает, что по расе я человек, по типу персонажа — охотник, а также у меня есть шкала выносливости, показатель силы и прочая бесполезная ерунда.