Ну вот, началось. Сначала будут вежливые вопросы. Потом пойдут допросы с пристрастием.

— Да, я, в сущности, случайно. Сам не ожидал, — подпускаю в голос жалостливости и, как умею, изображаю раскаяние.

— Ну да, ну да. Ноль часов, ноль минут. Сверка атомных часов, — проявляет осведомленность «сумрачный бейдж», — И тем не менее. Сделано было красиво.

Я корчу кислую гримасу, должную означать, что ничего особо красивого там не было. Случайность мол — она случайность и есть.

— Ну-ну, не надо прибедняться и умалять свои способности, — миролюбиво предлагает «бейдж», — Я полагаю, таким талантливым молодым людям как вы, Сева… Можно мне вас так называть?

— Да, пожалуйста.

— Так вот, я считаю, таким талантливым молодым людям прямая дорога в корпорацию. К тому же вы командный игрок. Не так ли?

— Конечно, — подтверждаю с жаром, и даже сам в это верю, хотя все что я до этого делал, я делал в одиночку.

— К тому же по своему типу вы игрок защиты?

— В смысле? — к чему пытается меня подвести «бейдж» я пока не понимаю, но очень стараюсь.

— Как в футболе, — поясняет «бейдж», — Есть нападающие, есть защитники. У вас ведь и диплом посвящен защите баз данных. Вот я, например, по-вашему кто?

— Кто?

— Я стою на защите корпорации, потому что работаю в службе безопасности. И защита баз данных как раз проходит по моему ведомству. Почему бы иначе я проводил с вами собеседование? Так что, Сева, вы защитник?

— А-а, — прозреваю, наконец, — Конечно, я тоже защитник… — и задаю осторожный вопрос, боясь спугнуть свое счастье, — …вы меня берете программистом?

— Сева, вы невнимательны, — «бейдж» недовольно хмурится, — Я ведь уже сказал, будь моя воля, то хоть завтра бы вас устроил.

— Значит не берете?

— Я этого не утверждал.

После таких противоречивых заявлений другой бы на моем месте словил когнитивный диссонанс или попросту встал в ступор, но, как всегда в минуты стресса, во мне заработала программная логика Мырхакаыра.

— Тогда остается только один вариант. Вы меня берете, но не по специальности.

— В точку, — хвалит меня «бейдж» и смотрит с одобрением, — Ну, Сева, вы хотите работать на корпорацию?

— Да, хочу. Но я не понимаю, какой тогда с меня толк для службы безопасности. Я даже стрелять не умею.

Последние мои слова рассмешили сумрачного «бейджа», а меня его бесячий смех начинает злить. В конце концов, подозреваю, нет у него против меня прямых улик, иначе давно бы уже замели и не беседовали со мной в универских стенах.

— Послушайте, — чувствую себя сбитым с толку, — Я все равно не умею ничего другого, кроме как программировать. Что же вы от меня хотите?

— А вот голос повышать не надо, — «бейдж» перестает смеяться, в миг преображается, давит тяжелым удавьим взглядом, — Это ведь не я взламывал сервер корпорации. Хотите об этом поговорить?

— Нет, не хочу, — выяснять, какие именно улики имеет против меня корпа желания не имею.

— Вот то-то. Значит так. Пока будете трудиться на другом направлении. Заработаете положительную репутацию, проявите лояльность корпорации. И через какое-то время я переведу вас на должность программиста.

— Скажите хотя-бы, что делать нужно, — выбора у меня так и так нет, но все же нахожу в себе силы поинтересоваться, на что меня подписывают.

— Ничего особо сложного, а тем более противозаконного, — «бейдж» одаривает меня насмешливым взглядом, — Вам ведь не надо объяснять, какими темпами идет автоматизация производств? Думаю, не надо… но некоторые люди упираются, не хотят уступать роботам свои места, что, согласитесь, довольно глупо...

Припоминаю вчерашний митинг в сквере и беседу пожарного с клерком на скамейке. Что имеет в виду «бейдж», мне вполне понятно.

— ...так вот, для переориентации работников мы запустили новый проект под названием Випра, это сокращение от виртуального пространства, в котором людям предоставлены широкие возможности и новые перспективы. Ваша задача — проводить разъяснительную работу, знакомить людей с новым миром, подталкивать к новым направлениям для приложения своих сил. Понятно?

— Понятно, — отвечаю со вздохом, хотя мне ничего не понятно, — А по срокам? Долго мне этим заниматься?

— Сроки, Сева, как всегда, кратчайшие. Начальство подгоняет, а людей у меня не хватает. Вы поможете мне, я помогу вам. По рукам?

— По рукам.

Михаил Иванович радовался как дитя. Не зря он драл глотку на митингах и потел в жаростойкой пожарной униформе. Корпорация пошла на уступки, и вот впервые за три месяца вынужденного безделья он бодрым шагом идет на работу. Подходя к краснокирпичному зданию «пожарки», он даже начал напевать что-то веселое. Внутри в милых сердцу стенах его встречает дежурный офицер.