Спустя пару часов добрались до дома дяди Сидора. Ворота на наш стук открыл тот далеко не сразу. Но все же открыл, и внутрь усталых нас запустил.

— Вы чего это по ночам разъезжаете, — принялся корить он нас с отцом, — или я вам не говорил, что по ночам у нас в окрестностях волки лютуют?

Похоже, дядя всерьез обиделся на то, что в ответ на эти его сетования, у нас на лицах расплылись совершенно синхронные довольные улыбки. Ну, обижался он до того момента, как мы рассказали ему, как волков постреляли неподалеку от деревни. Даже тушу того волка, что к нам в сани запрыгнул в конце побоища продемонстрировали.

— Вы зачем ее с собой притащили? — Снова напустился на нас пугливый поселянин. — Теперь вожак вам обязательно мстить станет.

— Ну, пусть приходит, — хмыкнул мой отец в ответ. — Сыну вон, самую малость до повышения уровня опыта от этих вот волков не хватило.

И, кстати, да! До одиннадцатого уровня опыта с набитых волков мне действительно не хватило, хоть и поразил их своими шарами едва ли не десяток. Ну, это я так грубо посчитал, в темноте, да в круговерти сражения, точно попадания и результаты после них не очень-то и посчитаешь.

— Дядя Сидор, а где там, в Рубцово школа то? — Перевел я разговор. Точнее, не просто перевел, мне, в самом деле, очень интересно было. Подозреваю, что именно туда нас Степка весной направит с Семеном на пару, чтобы попытались экзамены по выученным предметам экстерном сдать. Упорная она, если какая идея в голову приходит, потом ни в какую не забывает.

— Так, как по дороге со своей стороны в город въезжаете, так через два квартала направо. Там ее, двухэтажную, среди окрестных домишек, далеко видать. — Не стал скрывать мой дядя важную для меня географическую тайну.

На следующий день выехали мы от дяди Сидора уже далеко к обеду. Сами понимаете, стресс, спасение собственной жизни, хорошая компания. Как не отметить-то? Даже мне хоть и немного, но тоже налили для поправки здоровья.

— Ты только матери не говори, — на всякий случай подстраховался родитель, неопределенно водя в воздухе руками. — Ну, про волков и про то, что тебе вот это вот позволил. Ни к чему ее, в ее положении, волновать.

Кстати, для дяди Сидора еще один дополнительный веский повод появился, из погреба еще одну бутылку с мутным, опалесцирующим содержимым достать. Моя мама — его родная сестра все же. Новости о скором появлении еще одного племянника непременно обмыть следовало. Железный же повод! Супруге дяди Сидора, тете Рае, ни за что не подкопаться!

Снова до дома только в сумерках добрались. Убедительная победа над волчьей стаей внушила нам до некоторой степени бесстрашие. Ну, до того момента, как на отца мать по этому поводу напустилась. И вовсе ей ни к чему, в ее положении, было известие о нашей сшибке с волками, чтобы целую бурю в один момент устроить. Но, кстати, про волков и про выпивку у дяди Сидора я все равно молчал, как партизан на допросе у гестаповцев. Угу. За меня наш трофей кое-что лишнее поведал. Сначала, когда на наших санях своим последним посмертным оскалом окружающих пугал. Потом когда шкуру с него снимали, обрабатывали, да для сушки развешивали. Представляю, что бы получилось, если бы мы всех подстреленных волков все же к себе на сани собрали. Хотя, нет, тогда бы наш Сивка просто отказался бы везти всю эту получившуюся тяжесть. Перегруз бы страшенный вышел. Даже если бы мы всю оставшуюся дорогу следом за санями пешим ходом вознамерились протопать. Там же и без волков за десяток пудов железа от нашего плуга было уже загружено.

Ну, и вдогонку к уже сказанному: вовсе и недолго та буря в исполнении моей матери продолжалась, пять минут от силы. Ровно до того момента, как отец ей из саней купленную им швейную машинку достал. А уж когда я вручил Дашке плюшевого зайца…. Мать сама для отца заветной наливки, настоянной на травах, достала. Угу, судя по запаху, так точно такой же, как я не так давно на молодежной тусовке в качестве посвящения отведал.

Про то, зачем среди множества таких вкусных, жизненно важных вариантов Вторичных Характеристик мне нужно было именно Выносливость выбирать, я отца уже только на следующий день после того, как домой вернулись, расспросил. До того, сами понимаете, времени совершенно не было.

— Понимаешь, сынок, — ответил мне родитель на мои сетования, — все эти скрытности с ловкостями конечно хорошо, а Удача, так вообще, просто замечательно звучит, но только лишь одна Выносливость при условии ее предельного развития способна продлевать жизнь. Помнишь, я как-то тебе про офицера рассказывал, который мог сосульками, что твоя пушка, швыряться? Так вот, было дело, я ему жизнь в бою спас. Он и раскрыл мне в благодарность за спасение один из секретов своей семьи. Жизнь за жизнь, как он выразился. Если хочешь знать, у него на тот момент, когда он мне все это рассказывал, в живых даже прапрапрадед еще оставался. И не просто оставался, а вполне при здоровье и разуме мужчина средних лет был, даже женщинами интересовался. А теперь представь, сколько всего такого важного и интересного он мог получить за все эти прошедшие годы от Системы. Ведь продолжительность жизни — это основное, что нас вообще лимитирует в нашем развитии. Кстати, Система, только за то, что мне тот мной спасенный офицер рассказал, открыла для меня эту самую Удачу в качестве Дополнительной Характеристики. Вот и прикидывай теперь, какая Дополнительная Характеристика всех важней для тебя будет.

— Да ну, — заспорил я с отцом, — не может быть, чтобы такой секрет так долго в безвестности оставался.

— А с чего кто-то про это так, сходу, узнает? Далеко не каждый возможность выбора Дополнительной Характеристики получает. Из таких везунчиков мало кто свой выбор остановит именно на Выносливости, сам же видел, сколько там выглядящих гораздо более аппетитно. Система ведь прямо так не объявляет, что Выносливость жизнь продлить способна. К тому же ее еще развивать требуется долго и упорно. Скорее удивительно, что хоть кто-то до такого своим умом дойти смог и связать свое долголетие с наличием именно этой Характеристики. Хотя... почти наверняка та семья с долгожителями не единственная, только вот никто о причинах этого факта на всех углах не кричит.