Это серьёзно меняло дело.

К тому же, Снегова обвинили в потере Тафалара, и теперь уже он сам, а не Николай Ланне, рисковал попасть в немилость к императору.

Иномирцев боялись.

Они были непредсказуемы и хорошо обучены, но пока никто не связывал их с Колидами, хотя сам император дал мне понять, что знает их настоящее происхождение. Скорее всего, Бутон уже всё раскопал и сопоставил факты.

Но сейчас Борислав Искацин всё время наседал на другое:

— Используем силы наследника Колидов, господа. Поспособствуйте прорыву его бойцов к порталу, обеспечьте ему прикрытие. Мы должны отбить город, зачистить его и вернуть портал в руки Стокняжья в ближайшее время, иначе День Сидха станет последним днём существования империи, вы и сами это понимаете.

Никто не спорил.

Все косились на меня.

Двадцать тысяч единиц активного резерва ни у кого не выходили из головы, а когда император напомнил, что Колиды умеют наращивать резерв при необходимости, ни у кого не осталось сомнений, кто отправится в самое пекло Тафалара и станет основной ударной силой.

Я не отказывался от этой роли.

Только так можно было без лишней крови вернуть себе земли рода Колидов и уберечь их от полного истребления, хотя даже при подписанных бумагах на передачу земель у меня осталось чувство, что император в любую минуту может провернуть какую-нибудь подлянку, и к такому повороту я был внутренне готов.

На Совете я заметил и Германа Григорьева вместе с его бойцами. Именно они когда-то заняли первое место на турнире Витязей Академии, лучшие из лучших. Сейчас все ребята Германа служили элитной охраной в Императорском Доме. Вот и сегодня они исполняли работу телохранителями.

Порой я ощущал на себе взгляд Германа.

Интересно, о чём он думал, когда смотрел на меня в составе Совета, сидящим рядом с Бориславом Искацин и Андреем Снеговым? Когда-то Герман приглашал меня в свой клан, а сейчас сам охранял меня в составе Совета.

После собрания Акулина снова встретила меня в коридоре.

Девушка была уже в военной форме — и не в синей, как обычно, а в серой, с нашивками моего герба. Став моей женой, она официально перешла под моё покровительство.

— Поздравляю с созданием Военного Дома, — прошептала Акулина мне на ухо. — Ты всё-таки добился своего от императора?

— Не совсем, — тихо ответил я.

В этот момент из зала вышел Снегов, получивший свою порцию позора и обвинений на Совете.

Увидев Акулину с новыми гербами, он помрачнел ещё больше.

— Тебе лучше остаться дома, Акулина Андреевна. Навоевалась, хватит. Теперь ты должна думать о потомстве, а не о войне.

Он глянул на меня, а потом — на наручные часы.

— У вас есть несколько часов, Кирилл Миронович, чтобы заняться своими супружескими делами, пока армия готовится к контрнаступлению.

Я чуть не закашлялся.

Даже сейчас, когда в Тафаларе гибли его солдаты, Снегов думал о продолжении рода. Возможно, считал, что если царица Заварра меня всё-таки прибьёт, так я хотя бы успею ребёнка Акулине заделать перед военным походом. По-быстрому.

Отличный план, чего уж.

Снегов не стал ничего добавлять и стремительным шагом направился к выходу из зала. Акулина нахмурилась, глядя ему вслед и прошептала:

— Не обращай внимания. Это же мой отец, и он теперь от тебя не отстанет. Завтра же скажу ему, что ты сделал всё, что надо, и несколько дней он, возможно, не будет тебя допекать.

К этому давлению я тоже был готов, но всё равно внутренне напрягся.

Осталось мне на лбу написать — «Племенной жеребец».

Эта ночь действительно обещала быть бурной.

Вопреки требованию отца Акулина собралась в Тафалар вместе со мной.

Контрнаступление готовилось быстро, пока Заварра не успела окопаться в городе и возвести серьёзную защиту. Объединённые группы бойцов Снегова и других Военных Домов выслушали последние приказы, и, как бы я ни относился к отцу Акулины, он оказался опытным полководцем. У него было чему поучиться.

Он не обращал внимания на обвинения в свой адрес.

По Вещанию уже наперебой сообщали:

— Тафалар пал!

— Тафалар захвачен!

— Снеговы сдали город! Одна надежда — на Военный Дом Волкова!

Что бы там ни кричали, Дом Снегова готовился вернуть себе репутацию.

План был чёткий. Пока противника будут изматывать боем и окружать, у меня другая задача — выбить наиболее сильные подразделения врага изнутри, прорваться к порталу и захватить его. Потом армия Стокняжья перейдёт уже в масштабную контратаку.

Я взял с собой только часть бойцов, самых лучших и тренированных, всего восемь боевых групп разного назначения. Помочь мне должны были Мичи Хегевара, Мидори Арадо, Платон Саблин, Егор-Глыба, Андрей Котов, Рада Бородинская и Лёва Зверев. В тылу вместо себя я оставил Фуми Галея, а также Исидору Гран. На случай моей гибели у учителя были чёткие инструкции, особенно на счёт охраны моей матери и Джанко.