Мидори сразу вступила в бой — прямо из брусчатки и стен полезли лианы, они за секунды опутывали всё, что попадалось на пути, скручивали ниудов по рукам и ногам, душили чароитов, пробивали шипами и окутывали парами от ядовитого сока.

Как только все бойцы спустились, верхолёты снова поднялись ввысь.

Ниуды успели зацепить только пару машин и повредить лопасти, зато все группы остались невредимы и благополучно добрались до цели, а потом отовсюду послышались звуки выстрелов, взрывы бомб, звон клинков, крики и отчаянные приказы.

Захват начался.

И тут позади я услышал хруст льда. Такой, что уши заложило.

— А вот и она. — Акулина напряжённо уставилась за мою спину.

Обернувшись, я тоже замер.

По горящей улице шла рыжеволосая царица Заварра, снова покрытая миллионами ледяных капель. Они блестели, отражая свет пламени, но с каждым шагом царицы огонь угасал, дым рассеивался, а затем стены и порушенные дома покрывались слоями острого льда. По обе стороны от хозяйки шли два гигантских чёрных шакала в шипастой броне, они утробно порыкивали и принюхивались, в их глазах блестел льдистый холод.

Заварра стала намного сильнее, чем была при первой нашей встрече — День Сидха приближался и дарил ей мощь.

Я перевёл дыхание, глядя, как грациозно и неотвратимо на меня надвигается женщина в замёрзших каплях воды. На середине улицы она остановилась и посмотрела наверх, на крышу, где я стоял.

Заварра улыбнулась, а затем её голос пронёсся над погибающим городом:

— Вот ты и попался в мою ледяную ловушку, огненный пёс!..

Заварра посмотрела на меня с укором и вскинула руки.

Лёд, что покрывал стены домов и брусчатку, захрустел, откололся и ощетинился, сверкнул голубым блеском и со скрежетом поднялся в воздух. Глыбы развернулись острыми углами, как копья невидимой армии, и замерли, готовые обрушиться на моих бойцов в любую секунду.

Но и это было не всё.

Льдом обросла вся округа.

Глыбы с треском наслаивались друг на друга, снова покрывая стены, заборы и крыши, а из них вырастали ледяные воины, целая армия.

Под её прикрытием появились ниуды — отряды, возглавляемые Кувалдой Тамхасом.

Гигант с ледяным ирокезом и маской на полморды вышел со стороны станции Караванного портала. В руках Кувалда держал шипастую палицу. Его окружили десятки ниудов поменьше, вооружённые боевыми цепами.

С ними явились и отряды элитных чароитов под руководством Филлина, брата когда-то убитой мной Джад.

Никто не собирался отдавать нам ни город, ни портал.

— Сколько новеньких беленьких пальти-и-ишек! — прорычал Кувалда на всю улицу, оскалив слюнявый рот с клыками.

Его обезьяньи глаза жадно сверкнули за ледяной маской.

Огонь, что разожгли бомбы по всему Тафалару, погас окончательно. Лишь остатки дыма ещё напоминали о том, что там когда-то горело пламя.

На город опустилась обжигающая морозом тьма.

Колкий иней закружился в воздухе, хлопьями повалил снег. Дочь Сидха использовала самый сильный свой навык — холодный ужас и управление льдом. Её шакалы дружно зарычали и вышли вперёд.

— Разрешаю убить их все-е-е-х... не щадите никого-о-о... — Шёпот царицы пронёсся над городом, заставляя сердце сжаться от боли.

Мои бойцы тут же сменили тактику: Стражи выставили защиту, прикрыв Охотников и Витязей, а те достали бомбы, приготовленные как раз на такой случай.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я Акулине, стоящей рядом со мной на крыше. — Найди то, что нужно. Они не должны хранить их далеко отсюда. Нужно достать все три. Как найдёшь, подай знак.

Девушка уверенно кивнула, но прежде чем оставить меня, ответила, глядя в глаза:

— Не рискуй собой зря, прошу тебя. Ни один портал не стоит твоей жизни.

Мы одновременно спрыгнули вниз. Она направо — в сторону тыла, где сразу несколько групп Дома Волкова сражались с отрядами ниудов; а я прямо — навстречу царице и её шакалам.

Те сразу бросились в мою сторону, но неожиданно сбоку мелькнула рычащая тень.

Демон.

Уже один, без Мидори.

Волк выскочил из-за угла и сшиб обоих псов с ног. Я успел услышать, как Демон брезгливо бросил на бегу:

— Ш-ш-ш-шавки, мать их!..

Один из шакалов взвизгнул, его снесло в сторону, а второй увернулся и вцепился волку точно в шею. С рычаньем они кубарем покатились через улицу, снося забор за забором, за ними бросился и третий пёс.