Деревья тут были настоящими исполинами, смыкающимися кронами над головами. Настолько густыми, что сквозь них не проникал лунный свет. Где-то долбил ствол дятел, страдающий бессонницей. В общем, с нечистью не складывалось и я начал скучать.

— Макс, — граф тоже маялся от безделья и нагнал меня, решив скрасить дорогу болтовней. — Может тебе помочь с оформлением бумаг?

— Это каких ещё? — я поглядывал наверх, что-то там подозрительно шуршало и прыгало с ветки на ветку.

Вряд ли зубр, но мало ли наконец-то кто-то решил нами полакомиться. Я немного замерзал, от земли веяло холодом, а двигаться быстро среди зарослей и буераков не получалось. Так что разминка не помешала бы.

— Ну как же, для подтверждения происхождения, представления перед Малым советом, чтобы получить родовой перстень и доступ к владениям, — перечислял удивленный Федя. — Нужно пойти в Приказные палаты, заполнить формы, получить предварительное...

— Так, стоп! Что? — я остановился и забыл про угрозу с неба.

— Вот! — торжествующе произнес граф. — Я так и знал, что тебе помощь нужна. Ты не волнуйся, я хорошо в этом разбираюсь, подскажу все подводные камни, чтобы быстро провернуть. Думаю, недели за две управимся...

— Что? — заклинило меня, я начинал закипать.

Какие бумаги, какие две недели? Я то думал приду, получу перстень и делов то. Просто пока некогда было, да и формальность это. Оказывается, что нет. В моей голове назревал страшный план, долбануть по всем палатам Тенями, а те, кто останется в своем уме, станут более сговорчивые.

Федя мои намерения явно прочитал по выражению лица. Вздрогнул, но не отступал:

— Макс, ты главное не нервничай, не так это страшно, просто звучит...

— Страшно? — взревел я. — Это им будет страшно!

— Правильно, повелитель! — тут же рядом со мной появилась Софья и оскалилась. — Мы им покажем!

— А ну тихо, — шикнул я на неё, прислушиваясь.

Сверху притихло, а вот дальше, в том направлении, куда мы шли, звучало негромкое то ли урчание, то ли ленивый рёв. Я сделал знак всем замереть, но никто не понял, так что Лысик получил по башке, а остальным я пригрозил кулаком, что они интерпретировали верно.

Следующие несколько минут мы изображали яростную пантомиму. Привычных мне жестов мои спутники не понимали, так что пришлось импровизировать, показывая что я задумал. Тишину нарушали только вздохи, злобное пыхтение и хлопки по лбу.

В конце концов, кое как договорившись, мы осторожно двинулись на звук. Я очень надеялся, что меня поняли правильно. И что там наконец-то проклятые зубры. Я уже был готов ощипать их полностью, настолько мне надоело шататься по ночному лесу.

За стволами замаячил просвет. Мы подкрались к выходу на очередную поляну и устроили ещё один молчаливый совет. Лохматые звери, мирно дрыхнувшие там, вроде как были похожи на необходимых мне. Всё осложняли постоянные мутации, происходящие в этих краях. Не вся нечисть, рожденная с легкой руки чернокнижников, съедала зверье. Некоторые, скажем так, проявляли основной инстинкт размножения и из этих союзов рождалось нечто жуткое.

Те же, кого любовь и ласка монстров обошла стороной, под влиянием темной магии трансформировались в такие виды, что могли выжить здесь и успешно противостоять нечисти.

В общем, простых и милых зверушек в этих лесах не встречалось.

Пока мы шли, я разглядел настырного дятла. Мало того, что у него были когти, которыми он вспорол ствол дерева, так и когда он повернулся ко мне с распахнутым клювом, там обнаружился ряд острых зубов.

Так я затруднялся однозначно определить те самые это зубры, или другие. Тем более спали они, собравшись в кучу. Один большой шерстяной холмик. Надо было подойти ближе.

Лысика я вручил Ярославе, мой личный монстр уже прицеливался к мирно спящим и тихонько подскакивал от нетерпения. Рыжая приняла ношу недовольно, но послушно. Прижала ёжобраза к себе и со хмурым выражением показала большой палец. Сестра беззвучно прыснула в кулак.

Я уже хотел отправить Софью, пройти через Тени и быстро совершить неизбежное. Но конкретную цель нашего похода я не озвучил, а жестами объяснить не получилось. Девушка лишь уставилась на меня, как на психа, когда я показывал что нужно сделать. В итоге я махнул рукой и отправился сам, приказав им сидеть тихо и не мешать.

Шел я долго, внимательно смотря под ноги и рассчитывая куда сделать каждый шаг. У местных обитателей наверняка отличный слух, с такими то соседями. Да и нюх тоже, на этот случай я измазался в земле и натерся ароматным кустарником, маскируясь. Пах я как грязный куст, но работало.

Лежали они, конечно, нужными местами внутрь. Зато, когда я подошел вплотную, увидел, что есть проходы, так что подкрался, не наступив никому на хвост или морду. Наклонился и замер, задумавшись. Чем я, блин, занимаюсь?