Бережно очистил лезвие, убрал в ножны и отправился к воде, умыться. Заводь окружали камыши и высокая речная трава, подход к воде устилал мелкий белый песок. Стоял полный штиль и озеро выглядело словно отполированный черный мрамор. Я снял ботинки и закатал штаны, вступая в воду.

Холодновато, но у костра потом отогреюсь. Помыться хотелось больше, чем пожрать, а значит очень сильно. Кажется, земля забилась повсюду. Меч, телефон, карту и обнаруженную в другом заднем кармане гербовую бумагу, я оставил на берегу.

Медленно пошел, прямо в одежде, погружаясь в воду и привыкая к её холоду. Зайдя по пояс, я ухнул вниз, погружаясь с головой. Тут же вынырнул, шумно выдыхая. Ух, бодрит то как!

— Хорошо! — довольно гаркнул я, заходя глубже, зачерпывая полные ладони и умывая лицо.

Что-то мягко коснулось моей ноги. Я немного напрягся. Здесь водилось много рыбы, причем обыкновенной, не испорченной темной магией. Вода хорошо от этого защищала. Но кто-нибудь мог тоже залезть поплавать...

Я замер и прислушался, всматриваясь в черную гладь озера. Недалеко раздался всплеск, а за ним звук, который я вообще не ожидал услышать. Тихий переливчатый женский смех. Он завораживал, как журчащий весенний ручеек.

Сделал небольшой шаг назад, и ещё один. Ноги снова коснулось. Теперь я явно ощутил что это. Четыре сильные руки ухватились за мои лодыжки и дернули, утаскивая под воду. Твою ж мать!

Что там воевода говорил? Не связываться с русалками?

Меня тащило прямо по дну, цепляя за коряги, камни и ил. Пальчики, вцепившиеся в ногу, были небольшие, но очень сильные. Прежде чем погрузиться, я успел воскликнуть что-то удивленно-матерное, за что поплатился, наглотавшись холодной озерной воды.

В общем-то, не дышать под водой я мог долго. Но такой способ знакомства с речной нечистью мне не очень понравился. Я дернулся, пальцы впились ещё сильнее.

Бок чем-то оцарапало и я ухватился за неожиданное препятствие. Это оказалось какое-то затонувшее дерево, по-прежнему отлично державшееся корнями. Так что левая моя нога освободилась сразу, ею я и долбанул по другой, делая рывок наверх и не выпуская ветки.

— Ай! — вынырнул я над поверхностью.

Руки поползли выше, гораздо выше. И снова меня потянуло обратно. Да что это хрень? Вспомнив о бережном отношении к русалкам, о котором писалось не в одной книги, применять грубую силу я опасался.

Но меня снова топили. Чёрт, не узнал я про их брачные игры и вообще...

Настойчивая миниатюрная рука уже нагло шарила по бедрам, утягивая глубже. Я рискнула отпустить одну руку и нашарить противника. То, что я нашарил, окончательно меня убедило, что это русалка. Ну или какая-то странная рыбина с грудью третьего размера.

Проклиная Тени с их жадностью к расплате, я поднял руку выше и применил удушающий. Вроде у них там где-то жабры, не за сиськи же её щипать. Хотя она в свою очередь вовсе не стеснялась меня лапать. Захват сработал, я почувствовал удар чем-то мощным по ногам, вероятно хвостом.

Озерная дева затрепыхалась, у меня же горели легкие. Это не сома удержать, кило пятьдесят там точно было. Она царапала мне руку, колошматила хвостом и что-то булькала. Я же одной рукой подтягивал себя вверх, чувствуя что вот-вот отрублюсь.

Вроде с ними можно было договориться, но под водой я говорить не умел. Да и не должны они были так агрессивно реагировать. Какие-то неправильные русалки.

Рядом разволновалось от движения. Так, с гаремом русалок мне не справиться. Оригинальная гибель, но что-то не хотелось.

Ещё две пары рук схватили меня. Но в этот раз потащили наверх. Меня буквально вытолкнули из воды и я успел заметить красные глаза, прежде чем сестры нырнули обратно с кинжалами в зубах. Вернулись они быстро, прижались ко мне и вытащили на берег через Тени.

Шлепнули на песок и приняли боевые стойки.

— Тьфу, — выплюнул я кусок тины и поднялся.

Помылся, блин. Вся одежда снова перепачкалась в грязи. Я взглянул на озеро. Ровная гладь ничем не выдавала озабоченных обитательниц.

— Повелитель, — скосила глаза Ярослава, не теряя бдительности. — Вы в порядке?

— Ну ясное дело, — я стягивал с себя мокрую одежду. — Всё было под контролем.

— Так мы помешали вашему развлечению? — кажется в тоне Софии была легкая издевка. — Забросить вас обратно?

— Как-нибудь сам справлюсь, — проворчал я.

Зато, обнажившись полностью, я заставил их отвернуться. Мне, в общем-то сейчас было плевать, лучше сверкать голой задницей, чем околеть. Я хорошенько отжал одежду и яростно её встряхивал, выглаживая.