— От хозяина. Хозяина озера. Ему нужно это. То, что есть у тебя. Отдай, отдай, — взволнованно пропели они.

Тут пришлось себя ущипнуть, от их песни мне удержаться было сложнее. Я положил руку на навершие меча и он поделился силой, очищая разум от их колдовства. Сильные, зараза. О чём они вообще?

— Нет, так не получится, — нахмурился я. — Поговорить, так поговорить. Но выключите эти ваши... способности.

— Мы постараемся, — дружно вздохнули они.

— И может говорить кто-то один? — у меня уже эхо в голове звучало от русальичего хора.

— Я буду говорить, — одна из них подплыла совсем близко, высовываясь из воды по пояс.

Я воспитанно отвел глаза. Понятно, почему рыбаки так отстаивали этих прелестниц. Хотя как они... А, о чём я думаю, нашел время. Русалка, к счастью, прикрылась волосами, но улыбалась довольно.

— Человек, отдай вещь хозяину. Он тебя вознаградит!

— Да какую вещь то?

— Мы потеряли. Ты нашел. Голос воды.

Вот прямо всё понятно стало! Изъясняться русалки умели так себе. Точно не разговорами рыбаков приманивали. Так, мне нужен переводчик с русальего на человеческий. Или русальичего? В общем толково-нечистный словарь.

Переговоры с русалками продвигались туго. С их манерой говорить на человеческом было сложно понять, чего они хотят. Ещё и девы периодически переходили на колдовское пение, то ли от нервов, то ли по привычке. Да так умело, что мне приходилось постоянно держать Дарью и себя в руках.

В конечном итоге, из жутковатых фраз «оно в тебе» я понял, что в их лексиконе просто отсутствует понятие карманов. Но чуть не поседел, когда они вызвались помочь что-то достать из меня.

Впрочем, к этому моменту и я сам сообразил, что им нужно. Не так много имущества у меня было. И только один предмет, который артефактор связал с водной стихией. Колокольчик, по-прежнему лежащий в кармане.

Когда я достал его и он тихонько звякнул, заворожились уже русалки. Замерли и влюбленно уставились огромными странными глазами.

— Голос воды, — зашептали озерные девы хором.

Хм, а ведь я им уже назвенелся... И в последний раз как раз у озера, когда они меня схватили. Артефакт произвел на прелестниц неизгладимое впечатление, а я задумался.

С одной стороны мне он был бесполезен, по словам Романа Молота. Специфическая штука. С другой — просто так поверить и отдать? Мне, в общем-то не жалко, даже без обещанной награды от их «хозяина». Договоры с нечистью дело опасное. Тем более о вещице, им и принадлежащей.

С третьей мне стало интересно, что там за хозяин озера. Про леших, хозяев леса, информации было много. Не самые дружелюбные, но вполне разумные существа. Можно было попытаться договориться, если не испугаешься при встрече.

А вот про водников почти ничего не знали. Мало кто встречался с ними, чтобы поделиться знаниями. С русалками те же рыбаки давно нашли общий язык или что там. Не мне их судить.

Так что я мог заполучить уникальный материал и внести свою лепту в исследования нечисти. Любопытный всегда был, есть такая слабость. Любознательный, но не неосторожный. Только вот чем они могут поклясться? Хвостами?

Мой скепсис и задумчивость не остались без внимания. Та, что со мной говорила, подплыла ещё ближе, почти выбросившись на песчаный берег. Длинные волосы играли роль одежды, но не до конца. В общем, филейная часть у пресноводной тоже оказалась весьма недурной и зазывно поблескивала в лунном свете.

Я сосредоточился на темных больших глазах.

— Человек, если согласен, — она забавно сморщила носик, подбирая слова. — Приходи к хозяину. Поблагодарит. Нежадный, щедрый.

Было заметно, что и её порядком утомило общение, но она очень старается. Хоть и смотрит на колокольчик восхищенно, но попыток самостоятельно забрать не предпринимает.

— Куда приходить? А он сам почему не придет?

Ну, по идее, ему оно больше нужно, чем мне.

— Не может. Озеро, — она мотнула головой на север. — Только там.

Как бы меня не тянуло на изучение нового, я волевым усилием заставил себя предложить более простой путь:

— Так может вы и передадите, а? Потом уж сочтемся, — я протянул артефакт.

Русалки вдруг переполошились, испуганно шарахаясь от меня. Со всплеском говорящая отплыла подальше, оставив над поверхностью только голову, которой судорожно замотала.

— Нельзя. Мы не смеем трогать, нельзя. Только хозяин, только там, дома.

Ну они и зашуганные. Что же там за властелин озерный такой, запугал девиц. Ну да не мне лезть со своими правилами в чужой гарем, как говорится. Могло это быть очередной ловушкой? Вполне. Но с доступом к Теням это не моя проблема. Тем не менее, я решил сначала выловить нудного духа и вытрясти из него список полезной литературы по этому поводу.