— Это точная информация?

— Да, — печально кивает граф. — Невозможно не узнать стяги и элементы экипировки фросийцев. Теперь вокруг Винкарто почти тридцать тысяч врагов. Силы Фроса по всей видимости подошли под прикрытием военной помощи против демонов, поэтому в Винкарто не видели в этом проблемы, пока предательство не стало явным.

Теперь Кэйла сталкивается с тем, что обязательно будет преследовать любого лидера. Тому, кто стоит на вершине, обязательно нужно будет решать возникающие проблемы. Ирай и Амелла как смогли научили этому Шерил, и теперь пришел черед второй принцессы.

— Наших сил недостаточно для того, чтобы одолеть врагов.

— Август объединился с Инзудом, чтобы получить статус регента с его помощью в обмен на часть земель королевства!

— И что будем делать?

Среди дворян начинаются дебаты, где многие уже не видят способа победить. Спокойными остаются лишь два человека: Ирай и Кэйла. Первому просто неинтересно, а вторая закрыла глаза для общения с Тенью. И когда приходит к решению, то открывает и решительно обрывает все разговоры.

— Мы продолжаем двигаться к столице. Отступать сейчас нельзя. Приказывайте всем собираться в путь. Мы не будем зря тратить время. Я почти уверена, что Шерил и генерал Ангерс тоже будут спешно двигаться к Винкарто.

— А разве не лучше сначала объединиться с её высочеством, а потом приближаться к столице?

— Тогда мы потеряем огромное количество времени и позволим захватить город. Поветрие вскрывает все гнойники, которые раньше скрывались под кожей, так что пришла пора их выжигать. Кто-то из вас хочет со мной поспорить? — сказано очень сильно, так что никто не думает высказываться против, еще свежо воспоминание о бойне в замке герцога Афлина.

— Выполняем приказ, — говори граф остальным. Он сделал свою ставку и теперь вынужден поддерживать принцессу Кэйлу. Без нее он упадет еще ниже и потеряет всех союзников.

Аристократы расходятся, и скоро лагерь наполняет шум и суета. Девушка смотрит на это всё, а потом разворачивается к Ираю.

— Каково твое мнение?

— Можешь делать всё, что посчитаешь нужным, — пожимает плечами душелишенный.

— Ты присягнул моей сестре, но если начнешь служить мне, то я предоставлю тебе так много бонусов, сколько ты даже не унесешь. Сможешь стать серым кардиналом с высочайшими полномочиями, — наглость предложения не имеет границ, но это даже нравится Ираю, который будет вынужден отказаться. Он сотворил из принцессы оружие, чтобы пользоваться им, а не самому ложиться в её маленькие, но сильные руки.

Но говорить ничего не пришлось, только извиняюще улыбнуться.

— Понятно, — Кэйла не выглядит расстроенной. — Тогда как насчет взять меня в жены? В Ашертайпе мы даже притворялись любовниками.

— Меня не интересует брак даже с принцессой. Но ты мыслишь верно: тебе в будущем нужны полезные и лояльные союзники, которые будут тебе помогать. И, разумеется, ты должна иметь возможность ими управлять. В этом плане я тебе совсем не подхожу.

— Я так и думала, но должна была проверить. Ты поступаешь очень умно, никогда не говоря прямо, чего именно добиваешься. Из-за этого трудно предложить тебе что-то интересное.

— О да, понимание мотивов помогает во многих делах, — кивает Гнисир, вспоминая Шкатулку Игр, которая знала, что именно нужно было предложить.

— Или ты просто влюблен в один из Гримуаров или в Хирону и лишь строишь из себя неподвластного эмоциям мужика.

— На самом деле я хочу создать себе гарем, и пока в нем не будет как минимум полсотни прелестных дев, я не успокоюсь. Хочешь быть его частью? — поддерживает шутку Ирай.

— Только если я буду первой и главной женой, — улыбается принцесса. — И даже душелишенный не выдержит такое количество женщин вокруг себя постоянно. Особенно, если все они будут как Клогги.

— Тоже верно. Но даже Клогги умеет быть очаровательной.

— Ага, когда лежит, молчит и не двигается. Но её умению привлекать и пленять чужое внимание я по-настоящему завидую. Тогда спрошу по-другому: ты поможешь мне в Винкарто?

— Помогу. Мне выгодно, если Моунцвель будет крепким и сплоченным, — и это даже отчасти правда.

— Что же, я рада этому. С тобой рядом чувствую себя намного спокойнее.

— Стоять рядом я умею очень хорошо, но тебе нужно потренироваться говорить эту фразу правильно.

— Черт, я много читала про любовь, но и изображать её получается очень плохо. Возможно, мне для этого нужно влюбиться по-настоящему?

— Тут я не советчик, — Гнисир виновато разводит руками, пока ночь освещена кострами, а тени спешно собирающихся людей танцуют на земле и палатках. Вряд ли они успеют, но есть шанс, что если очень сильно торопиться, можно прибыть вовремя.

Глаза уставшего короля закрыты, пока тело и разум отдыхают на мягкой траве, а по коже пробегает теплый ветер. В этом месте всё прекрасно и спокойно, здесь вечная ночь дарит отдых, пока далекие звезды смотрят сверху. Идрион Локрост лежит на вершине одного из курганов, а вокруг колышется целое море цветов, испускающих мистический фиолетовый цвет. Но отдыху приходит конец, когда до слуха доносится стук в дверь.