— Да, мне пора уходить отсюда. Все же я никогда не верил, что смогу найти место, где получится отдыхать до конца жизни, — произносит человек в пустоту, а из-за спины доносятся комментарии призраков прошлого, каждый из которых имеет собственное мнение на этот счет.

Скоро Ирай снова шагает по первому этажу, больше здесь проверять ничего не будет, даже заглядывать в сокровищницу, так как чары наверняка там продолжают действовать, а он не знает, что еще хранилось там помимо маски короля Друксау. К тому же не хотелось бы снова обращать на себя внимание обитающей там легенды. А выйдя на широкую лестницу за дверьми башни, пришлось остановиться, увидев что-то очень странное.

По обе стороны дороги стоят неподвижные фигуры королевских гвардейцев, выстроившихся в идеальные линии. Их лица скрыты под шлемами, но раны на телах указывают на недавнюю смерть. Кто-то прислал за Гнисиром нежить в качестве торжественного эскорта.

Ирай с равнодушным видом шагает между нежитью до выхода с территории, за которой стоит карета, запряженная мертвыми скакунами. Очевидно, что это прислали за ним, так что остается лишь сесть в транспорт и куда-то мчаться. Если в месте прибытия удастся выяснить, что здесь произошло, то будет замечательно. Возможное нападение Гнисира не пугает, так как высшей нежити рядом заметить не удалось.

Скоро мертвый кучер берет курс на дворец, что неудивительно. Ирай уже начинает догадываться, что здесь могло произойти. Он проезжал и проходил пешком по этому маршруту большое количество раз, и теперь это скорее всего последний раз, когда он может посетить королевский дворец без боя.

В конце поездки карета останавливается на внутреннем дворе замка, где трясутся от страха сопровождающие Кэйлы. Обычным людям находиться рядом с нежитью всегда некомфортно, но принцесса явно приказала им стоять спокойно и не вынимать оружие. Они с надеждой посмотрели на Ирая, но тот молча прошел мимо, так как мертвые слуги ведут его внутрь дворца. И новый маршрут очень знаком, ведь они направляются в тронный зал, где уже кто-то находится.

Первой попадается на глаза Кэйла, стоящая рядом с троном, а на вот в нем самом на возвышении показывается очень знакомая фигура. Последний король Моунцвеля Идрион Локрост сидит в древних доспехах, подпирая подбородок оголовьем своего черного клинка. Он уже не человек.

— А, Гнисир Айтен тоже решил зайти в гости, — насмешливо произносит Идрион, выпрямляясь на троне.

— Я не мог отказаться от приглашения, ваше величество, — низко кланяется Ирай.

— Ну еще бы, — хмыкает мертвый король.

И это уже не простая нежить. И даже не высшая нежить, а кое-что похуже и посильнее. Ирай никогда не изучал некромантию, но доводилось встречать в древних томах упоминания о высшей форме существования вне цикла жизни и смерти, когда заклинатель мог добровольно стать нежитью. Это называлось разными терминами: перерождение во смерти, личефикация, некрозантум. И описывалось как высшая точка мастерства некроманта, который мог приобрести бессмертие, сохранив разум и душу в нетленной оболочке.

— Как там дела с другими мятежниками? Герцогом Афлином, кажется? — Идрион делает вид, что ничего странного не случилось.

— Я вернула их в лоно королевской власти, ваше величество, — со стороны Кэйла выглядит спокойной, но в голосе легко читается сильное напряжение. Все же она опять столкнулась с хищником, который выше её в цепочке питания.

— Вот как… Замечательно, Кэйла. Ты стала просто невероятной девушкой, и я уверен, что ты совершишь еще множество подвигов.

— Благодарю вас, ваше величество. Позвольте задать вопрос: что произошло здесь сегодня ночью?

— А разве не очевидно? — брови монарха-лича чуть приподнимаются. — Предатель Август и предатель Инзуд нашли здесь свою смерть, как я им и обещал. Или тебя на самом деле интересует, что я намерен делать дальше? Даже не знаю. На самом деле мне плевать на Поветрие и политические игры. Вы до сих пор живы только потому, что я хотел с вами побеседовать, и когда разговор закончится, вы покинете Винкарто и уже никогда сюда не вернетесь.

Ирай и Кэйла молчат, не собираясь прерывать Идриона, поэтому он продолжает:

— И если кто-то из живых окажется в окрестностях Винкарто или в самом городе, они познают мой гнев, кем бы они ни были. Хоть боги, хоть демоны, хоть Локросты. Единственное исключение — это Шерил. Ей я дозволяю гостить у меня, пока она того хочет, передайте ей, когда встретите. Отныне это царство мертвых, где я полноправный владыка, поэтому не мешайте больше моему покою.

Ирай знает, какие чувства сейчас властвуют в разуме короля. В древних хрониках говорилось, что некроманты всегда заражались неизбывным стремлением обрести настоящий покой. Чем могущественнее становится маг Смерти, тем сильнее он отстранялся от мирской жизни. Многие отрекались от семей, привилегий и привычек ради поиска места или состояния, в котором им было бы комфортнее всего. Поэты прошлого даже описывали, что владыки мертвых искали покой в смерти, но просто умереть было ниже их достоинства.