— Меня мало волнует Ацтлан, — совершенно спокойно ответил немецкий император. — Но тебя я понимаю прекрасно: как только Хосе Второй покончит с Боливарианской республикой на юге, он отправится на север, к Канаде.

— Полагаю, Канаду мы удержим. Ну а если нет, ты думаешь, император Ацтлана, захватив обе Америки, на этом остановится? Хосе Второй — сумасшедший, он обещал захватить Испанию и принести в жертву миллион испанцев и сложить из их черепов ритуальную пирамиду. Тебя это не пугает?

— В первую очередь это должно пугать испанцев, — заметил Вильгельм Второй.

— Они не остановятся на Испании! Неужели это непонятно? — в сердцах воскликнул Эджертон. — Откуда у тебя такая недальновидность, Вилли? Мир стремительно меняется, но мы ещё можем заставить его меняться так, как выгодно нам. И начать мы должны с России!

— Но почему с России, если главная угроза, судя по твоим словам, идёт из Ацтлана?

— Потому что Россия под боком, и чем быстрее мы с ней расправимся, тем быстрее у нас развяжутся руки, чтобы заняться Америкой.

— И почему ты говоришь «мы»? У моей империи нет проблем с русскими, — сказал Вильгельм Пятый. — Да, бывают иногда небольшие пересечения интересов, но это не стоит войны. Нам удаётся договориться.

— Пока удаётся, Вилли! Россия ещё не настолько сильна, чтобы диктовать свою волю, поэтому пытается договариваться. Но время идёт, и ситуация меняется. На медведя надо надевать ошейник, пока он не вырос и не ощутил всю свою силу. Россия не должна вырасти. Её надо остановить и желательно разделить на несколько частей.

— Даже так? Ты хочешь разделить Россию?

— Только так! С несколькими ранеными медвежатами легче справляться, чем с одним сильным диким медведем. Мы должны это сделать! Великая миссия наших стран — не дать этим дикарям с востока, этим недоевропейцам поднять голову и расправить плечи. Кто ещё сможет остановить Россию, если не Англия и Германия? Только мы! Так сложилось исторически.

— Исторически? — не скрывая изумления, переспросил Вильгельм Пятый. — О какой истории ты говоришь? Позволь тебе напомнить, друг мой, что в двух мировых войнах периода бездарья Англия в союзе с Россией воевала против Германии! Ты об этом забыл, Гарри?

— Я всё помню, но…

— Скажу тебе больше! — немецкий император перебил англичанина. — Оба раза Англия стравливала между собой Германию и Россию, а потом присоединялась к войне на стороне России.

— Из этого ты делаешь вывод, что так может произойти ещё раз? — спросил Эджертон.

— Из этого я делаю вывод, что не надо наступать третий раз на одни и те же грабли — позволять Англии ещё раз стравить между собой Германию и Россию.

— В этот раз всё будет иначе.

— С чего вдруг?

— Я готов рассказать, но готов ли ты слушать?

Император Вильгельм Пятый нахмурился и призадумался. Ему очень не хотелось воевать с Россией, но он понимал, что чем дальше, тем чаще будут пересекаться интересы его империи с могучим восточным соседом. Вильгельм вздохнул и негромко произнёс:

— Я слушаю тебя.

*****

Иван Иванович назначил мне встречу на утро, в управлении. Сначала у меня мелькнула мысль переночевать в Новгороде, но я её быстро отогнал — если даже Романов говорил, что мне стоит быть осторожней, то имело смысл к этому прислушаться и относиться к своей безопасности максимально серьёзно.

Признаться, меня это уже начинало тяготить. С одной стороны, было приятно, что я в свои восемнадцать лет уже успел сделать так много хороших и полезных дел, помог остановить войну, оказался полезен своей стране и семье. Но с другой стороны, восемнадцать лет — это восемнадцать лет, и я бы с большой радостью остался в столице, отправил до утра погулять Хеду и пригласил в гости Милану.

Или можно было рвануть в Москву и навестить Оксану, да в крайнем случае просто пройтись по клубам и познакомиться с какой-нибудь девушкой и провести с ней ночь. Как ни крути, гормоны играли, возраст требовал общения с противоположным полом. А вместо этого я получил чуть ли не тотальный контроль над своими передвижениями и риск в любой момент подвергнуться нападению за пределами имения княгини Белозерской.

Не очень-то это всё радовало, но это была моя новая реальность. Стоило её принять и смириться с тем, что походы по клубам и случайные знакомства с девчонками теперь не для меня. Навсегда. В такой ситуации хочешь не хочешь задумаешься либо о тайной любовнице, либо вообще о жене.

И мне даже не пришлось бы никого для этого искать: на роль первой вполне подходила Милана, которая, я уверен, с радостью бы согласилась стать моей любовницей и время от времени приезжать по вечерам в моё столичное жилище; на роль второй — Зотова. Хоть мы с Ариной и договорились остаться друзьями, но мне бы не составило особого труда завоевать её сердце и выпросить у князя Зотова её руку.