— Ну Милютин так сказал.

— Я про другое. Ты серьёзно думаешь, что Милютин проговорился? Ты, вообще, понял, что сказал?

Действительно, сказал я глупость, это я понял почти сразу же после бабушкиного намёка. Не проболтался Иван Иванович, а специально выдал мне информацию, чтобы я готовился к предстоящим смотринам.

— Не нравится мне это всё, — мрачно сказал я.

— Что именно? — поинтересовалась бабушка.

— Что Романов, возможно, хочет меня женить на дочери кагана.

— Тут дело такое, мальчик мой — снова улыбнувшись, но в этот раз одними лишь уголками губ, произнесла бабушка. — Неважно, что хочет Романов, важно — чего хотим мы!

— А чего хотим мы? — спросил я, понимая, что ответа на этот вопрос, скорее всего, не получу.

И я оказался прав — бабушка лишь снова улыбнулась и сказала:

— Ну вот съезди в каганат и подумай. А сейчас нам уже пора идти обедать.

После обеда я немного погулял в саду, чтобы на свежем воздухе собрать в кучу все свои мысли, а к трём часам отправился на арену — у меня на это время была назначена тренировка с Дьянишем. Мы уже несколько занятий отрабатывали создание сдвига во времени и уход в него, и я добился в этом деле определённых успехов. Придя на арену, я заметил на ней, помимо наставника, одного из охранников. Он тоже был в тренировочной форме, что меня очень удивило — парень даже не был одарённым.

— Декки сегодня будет нам помогать, — пояснил Дьяниш, поймав мой удивлённый взгляд. — Вы, князь, уже неплохо уходите в сдвиг. Пора переходить на следующий уровень — тренировать уход с «пассажиром».

За сутки до отправки в каганат наши планы немного изменились — Александр Петрович решил прибыть в Туркестан к полудню, чтобы уже за обедом составить компанию кагану. Учитывая трёхчасовую разницу во времени между столицами Тюркского каганата и России, выдвинулись мы в восемь утра, порталом сразу из кабинета кесаря в Российское посольство в Туркестане.

На выходе из портала нас встретил посол России в каганате, вместе с которым мы и отправились в резиденцию кагана. Поехали на посольском представительском лимузине — несмотря на дружбу кесаря с каганом, протокол требовал прибытия именно таким образом.

В процессе езды я с интересом рассматривал в окно столицу каганата. Признаться, я ожидал от неё чего-то другого, рассчитывал увидеть восточный город с почти двухтысячелетней историей, а моему взору открылся современный европейский мегаполис. Казалось, будто мы едем по Москва-Сити или деловому кварталу Барселоны, лишь рекламные вывески на казахском языке напоминали, что мы находимся в столице Тюркского каганата.

По дороге я познакомился с послом. Его звали Вячеслав Фёдорович Лукин, и он, к моему удивлению, не был ни одарённым, ни аристократом. Из чего я сделал вывод, что должность свою он получил исключительно за недюжинные профессиональные качества. Посол объяснил мне, что так называемый старый город находится в другой части Туркестана, и если я желаю познакомиться с древней архитектурой и посетить знаменитый мавзолей Ходжи Ахмеда Ясави, и если у меня будет на это время, то Вячеслав Фёдорович может дать мне водителя и хорошего гида.

До резиденции кагана мы доехали за полчаса. Абылай встречал нас лично. По тому, как они с Александром Петровичем обнялись, я понял, что этих двух государственных деятелей действительно связывает настоящая дружба — ну просто невозможно было настолько демонстративно лицемерить, работая на публику, да и смысла в этом не было. И мне стало очень любопытно, как и при каких обстоятельствах Романов и Абылай стали друзьями.

Надо признаться, каган произвёл на меня сильное впечатление. И неоднозначное. Сначала я очень удивился. До этого я видел главу каганата только на фотографиях и несколько раз на видео. Специально ли это было сделано или так случайно вышло, то он казался на фото и видео довольно крупным, а по факту это был невысокий, примерно метр семьдесят, мужчина, худощавый, с тонкими правильными чертами лица и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу.

И с невероятной харизмой, которая чувствовалась на расстоянии. Возможно, это было действие какой-то особой магии, которая влияла на меня, несмотря на все мои защиты, но, скорее всего, дело было в широкой, открытой улыбке кагана, его светящихся радостью глазах и мягком бархатном голосе. И в его невероятно радушном поведении.

А ещё меня очень удивило окружение Абылая — он вышел нас встречать в сопровождении двух сногсшибательных высоких блондинок, черноволосой восточной красавицы и какого-то мужчины, одетого в арабский дишдаш — белую, свободную и длинную хлопчатобумажную рубаху. Блондинки были одеты в униформу и вооружены саблями, судя по всему, они являлись персональной охраной кагана; кем были араб и брюнетка, оставалось лишь догадываться.

Закончив обниматься с кесарем, каган за руку поздоровался с Лукиным, после чего неожиданно приобнял меня за плечи, улыбнулся мне и спросил Александра Петровича:

— Это и есть тот самый герой, что помог тебе остановить гражданскую войну?

Абылай говорил на русском, причём вообще без какого-либо акцента, что тоже подкупало и, конечно же, удивляло.

— Он самый, — улыбнувшись, ответил Романов.

— Позвольте выразить Вам своё восхищение, молодой человек! — сказал мне каган и похлопал по плечу, но выглядело это не панибратски, а как-то по-отечески, так, что я нисколько на это не обиделся.